힙합 문화의 선구자인 아프리카 반바타아가 68세로 사망했다. 힙합 얼라이언스가 확인했다. 이 단체는 반바타아가 평화, 단결, 사랑, 즐거움을 기반으로 한 글로벌 운동을 만든 공로를 칭찬하며, 힙합이 음악 장르와 문화적 힘으로 성장한 데 기여했다고 밝혔다.

유년기와 유니버설 줄루 네이션 창설

반바타아는 브롱스에서 태어났으며, 흑인 해방 운동 시대에 자랐다. 1973년에는 유니버설 줄루 네이션을 공동 창설했다. 이 단체는 국제적 힙합 인식 확산을 목표로 했다. 청소년 시절에는 블랙 스페이드스 빌라에 소속했고, 이 경험을 바탕으로 폭력에서 벗어나 창의성으로 이끄는 조직을 만들었다.

그는 자메이카와 바베이도스 출신의 이민자 부모 밑에서 태어났다. 브롱스에서의 초기 경험은 그의 힙합 비전을 형성했으며, 이는 이후 글로벌 운동으로 확장됐다. 유니버설 줄루 네이션은 평화, 단결, 창의성 같은 가치를 전파하는 핵심 단체가 되었다.

글로벌 인지도와 음악적 유산

1982년 발표한 히트곡 ‘플래닛 로크’는 그를 세계적으로 인지도를 높였으며, 1980년대 힙합의 형성에 기여했다. 힙합 얼라이언스의 이사장인 레버енд 드 커트리스 블로우 워커는 브롱스가 ‘지금은 세계 각지에 이르렀지만, 힙합 문화의 탄생지’라고 말했다.

1980년대 이후에도 반바타아는 광범위하게 협업하며 제임스 브라운, 존 라이던 등과 일했으며, 1985년 반아파르트헤이트 곡 ‘선 시티’에 참여하는 등 정치적 의식을 가진 프로젝트에 기여했다. 그의 영향력은 음악을 넘어 힙합의 문화적, 사회적 측면에도 미쳤다.

논란과 후기 생활

후기 생활에서 반바타아의 명성은 아동 성추행 및 인신매매 혐의로 어두워졌다. 그는 이 혐의를 부인했으며, 2016년까지 유니버설 줄루 네이션을 이끌었으나, 1980년대와 1990년대의 성추행 혐의가 드러나면서 물러났다.

그는 성명을 통해 이 혐의는 ‘기초 없는 것’이라며, ‘이 시점에서 내 명성과 유산을 훼손하려는 무자비한 시도’라고 말했다. 2025년, 래퍼는 법정에 출석하지 못해 아동 성추행 및 인신매매 혐의를 받는 민사 소송에서 패소했다. 가디언이 보도했다.

사망 소식을 처음 보도한 TMZ는 이 아티스트가 펜실베이니아에서 암으로 인한 합병증으로 목요일 사망했다고 보도했다. 힙합 얼라이언스는 이 혐의가 그의 음악적 유산을 복잡하게 만들었으며, ‘우리 커뮤니티 내에서 심각한 논의의 대상이 되었다’고 밝혔다.

4월 10일 수정 보도에 따르면, 아프리카 반바타아는 68세로 사망했으며, 이전 보도에서는 67세로 기재된 바 있다.