이들은 최대 10년 이하의 징역형을 받을 수 있으며, 구체적인 형량은 추후 선고될 예정이다. 제3의 피고인인 호알버트(74)는 이미 1월에 범죄를 인정한 바 있다. 국가보안법은 분리주의, 외부 세력과의 공모 등을 금지하며, 이 법은 홍콩의 반정부 시위를 억압하는 데 사용되고 있다.

역사적 배경과 이전 판결

리와 조는 해체된 홍콩동맹(HKA)의 이전 리더였다. 이 단체는 1989년 5월 민주화 시위를 지지하기 위해 설립되었다. 당시 공산당은 몇 주 뒤 베이징 천안문 광장에서 군대와 장갑차를 동원해 시위를 진압했다. 사망자 수는 수백 명에서 수천 명에 이른다.

홍콩은 중국 내에서 유일하게 1989년 시위를 기념하는 집회를 열 수 있었던 곳이었다. 그러나 2020년 코로나19 방역 조치를 이유로 이 집회는 금지되었고, 이후 다시 시작되지 않았다. 이 시기 국가보안법이 공식적으로 시행되면서 금지 행위의 범위가 확대되었다.

조는 2021년 6월 ‘공개 시위 유도’ 혐의로 체포된 바 있다. 그러나 2022년 홍콩 최고법원은 경찰이 시위 금지의 정당성을 제대로 설명하지 못했다며 이 판결을 뒤집었다.

국제 반응과 인권 문제

인권 단체 아메니티 인터내셔널은 이 사건을 비판하며 ‘정의의 기준이 모호하고 넓게 적용되어 있다’고 지적했다. 아메니티 인터내셔널 부지사 사라 브룩스는 조와 리는 ‘명백한 범죄를 저지르지 않았다’고 말했다.

‘조항둥과 리추이옌은 양심의 감옥이며, 처음부터 기소되어서는 안 되는 인물들이다. 즉시와 무조건적으로 석방되어야 한다’고 그녀는 덧붙였다. 인권관찰(HRW) 아시아 담당 엘레인 페어슨은 이들이 ‘중국 정부가 자신의 과거 학살을 기억하는 것을 두려워하고 있다는 사실을 드러냈다’고 말하며, 세계 정부들이 홍콩의 자유를 억압한 중국 정부를 책임지도록 촉구했다.

홍콩 자유위원회 위원장 마크 클리포드는 판결이 ‘놀랍지 않다’고 말했다. 그는 홍콩의 ‘왜곡된’ 사법 시스템이 2021년 이미 이들을 유죄로 판결했다고 말했다. 그는 리와 조를 ‘진정한 중국의 애국자’로 묘사하며, 그들이 ‘권력을 정면으로 비판하고 중국 공산당에 거울을 들이대았다’고 말했다.

조는 판결 전 며칠 동안 개인 블로그에서 교정소의 대우를 공개했다. 그녀는 ‘줄을 끌어당기는 개처럼’ 인도되며 손목, 허리, 발목에 쇠사슬이 채워졌다고 설명했다. 그녀는 특수 손수건으로 인해 장기간 수감 중 고통을 느꼈다고 말했다.