하와이에 태풍 라라가 강풍과 폭우를 몰아치고 있다. 라라는 1등급 태풍으로, 16일(현지시간) 하와이 빅아일랜드를 지나며 최대 시속 146km의 바람을 동반했다. 국립태풍센터에 따르면, 63cm의 강한 비가 쏟아지며 90cm의 해일이 발생할 수 있다.

1명 사망·대규모 정전

하와이 주지사 조시 그린은 라라가 빅아일랜드 남쪽 끝 지역에 가장 가까이 다가왔다고 밝혔다. 해당 지역에서 날씨 관련 차량 사고로 1명이 목숨을 잃었다. 그린은 소셜 미디어에 올린 영상에서 “빅아일랜드의 많은 도로가 영향을 받고 있으며, 이미 30곳이 복구팀이 방문했다”고 말했다. “도로에 나가지 말고 매우 안전하게 행동해 주길 바란다”고 당부했다.

16일 오후 현재, 하와이 전역에서 10만 명이 넘는 주민이 정전 피해를 입었다. 정전 추적 사이트 파워아웃에 따르면, 그린은 3개 병원이 전원을 잃었지만 비상발전기를 사용 중이라고 확인했다. 마우이에서는 16일 오후 기준 일부 주민들이 물 공급이 중단된 상태다.

비행기 지연·침수 우려

항공 추적 사이트 플라이트어웨어에 따르면, 빅아일랜드 최대 공항인 엘리슨 오니즈카 코나 국제공항에서는 40%의 비행기가 지연되고, 힐로 국제공항에서는 80%가 취소되었다. 그린은 태풍으로 인해 190개 비행기가 연기되었다고 밝혔다.

주민들은 도로 침수와 나무 쓰러짐으로 인해 이동이 어려운 상황이다. 하와이 교통부 영상에는 빠르게 흐르는 물로 도로가 잠긴 모습이 담겨 있다. 힐로에 사는 기상학자 제니퍼 마이어스는 “이미 일부 도로가 산사태로 끊어졌고, 나무가 전선을 끊어 놓은 상태다”고 말했다. 마이어스는 BBC에 힐로 베이와 만나는 와일루쿠 강의 상황을 설명했다. “강물이 매우 높아지고 있고, 평소 파란색이던 만은 지금은 강물과 퇴적물로 인해 피 빨간 색이다”고 전했다.

엘니뇨와 기후변화로 태풍 활동 영향

국립기상청(NWS)은 빅아일랜드 동남부 지역에 가장 심각한 비 내림을 경고했다. 이 지역에서는 대규모 침수로 인해 대피와 구조가 필요할 수 있다; NWS는 강우로 강과 지류가 여러 곳에서 급격히 범람할 수 있다고 경고했다. 라라는 17일 아침까지 하와이 남쪽에 위치한 채 서쪽으로 이동할 것으로 예상된다.

태풍은 1~5등급까지 등급이 나뉘며, 라라처럼 1등급은 피해가 적은 수준이다. 1992년 하와이를 강타한 4등급 태풍 인키니는 카우아이 남쪽 해안에 상륙하며 6명이 숨지고 30억 달러의 피해를 냈다.

올해 태평양에서는 기후변화의 영향으로 강한 엘니뇨 현상이 발생했다. 태풍과 태풍은 따뜻한 해수에서 에너지를 얻기 때문에, 이처럼 해수 온도가 급격히 상승하면 태풍 발생 수와 강도가 증가할 수 있다.