윌 파워, 미크 슈마허, 알렉스 파루는 각각의 독특한 목표를 품고 2026 인디카 시즌을 이끌 주요 인물로 주목받고 있다. 이들은 각자의 이야기를 통해 인디카 최고의 오픈휠 레이싱 시리즈에서의 유산을 재정의할 수 있다.

파워, 안드레티 글로벌로 이적하며 새로운 여정 시작

44세의 호주인 윌 파워는 2025년에 팀 펜스케에서 17년간 활약한 후 안드레티 글로벌로 이적하며 새로운 장을 열었다. 파워는 펜스케가 그를 ‘약간 가치가 떨어진 자산’으로 여기고 있다고 느껴 이적을 결심했다. 2026 시즌 개막일에 45세가 되는 파워는 안드레티 글로벌과 3년 계약을 맺었으며, 이 팀은 페라리 드라이버인 두 차례의 포뮬라1 세계 챔피언 페르난도 알론소를 대리하는 회사이다.

파워는 안드레티에 이적한 이유를 설명하며, ‘2025년 초반에 그의 매니저와 이야기를 나누며, 최선의 시나리오는 안드레티에 합류하는 것이 될 것이라고 말했다. 이는 안드레티가 앞으로 최고의 팀이 될 것이라고 생각했기 때문이다.’ 그의 이적은 2025년에 펜스케가 계약 갱신 여부를 결정하거나 그를 젊은 드라이버로 대체할지 고민했던 긴 시즌을 끝낸 후 이루어졌다.

2025년 파워의 성적, 특히 포틀랜드에서의 후반기 우승은 그가 여전히 최고의 경쟁자임을 보여주었다. 펜스케는 파워에게 1년 계약을 제안했지만, 파워는 안드레티가 미래 성공의 최선의 기회라고 판단해 이적을 선택했다.

슈마허, 인디카에서의 복귀를 노린다

7회 포뮬라1 세계 챔피언 미하엘 슈마허의 아들인 미크 슈마허는 힘든 포뮬라1 커리어 이후 인디카에서의 복귀를 노리고 있다. 슈마허는 2021년부터 2022년까지 페라리 엔진을 탑재한 하스 팀에 소속되어 있었으나, 팀의 성과에 실망하며 2년만에 포뮬라1을 떠났다. 이후 알파인의 글로벌 스포츠카 프로그램에 참여한 후 라할 레터먼 란리건 인디카 팀으로 이적했다.

슈마허는 가족의 레이싱 유산에도 불구하고 인디카 데뷔를 앞두고 자신의 커리어를 재건하는 데 집중하고 있다. 슈마허는 ‘나는 특별한 목표를 세우지 않는다. 목표는 차량과 팀과의 관계를 잘 이끌고, 그 안에서 편안하게 경기를 치르는 것뿐이다.’라고 말했다.

슈마허가 인디카로 이적한 이유는 아버지의 미국에 대한 애정과, 1911년 최초의 인디 500 대회 이후 이어진 시리즈에서의 커리어 재개 기회 때문이었다. 26세의 슈마허는 자신의 이름과 연관된 에너지를 다시 찾고, 최근 몇 년간 잃었던 즐거움을 되찾기를 원한다.

파루, 역사에 남을 여정

현재 4회 우승을 차지한 알렉스 파루는 2026년에 역사적인 4연패를 달성해 인디카 역사상 두 번째로 해당 성적을 기록할 드라이버가 되는 것을 목표로 하고 있다. 파루는 2021년 이후 4차례 우승을 차지하며 세바스티앙 보르다이, 다리오 프란치티, 마리오 안드레티와 함께 최다 우승 기록을 나누고 있다. 스콧 디슨과 A.J. 퍼트는 각각 7회 우승으로 파루를 앞서고 있다.

28세의 파루는 5회 우승을 달성해 인디카 전설들과 어깨를 나란히 하는 것을 목표로 하고 있다. 파루는 ESPN에 ‘정말 멋진 일이고, 매년마다 이루어지는 일도 아니다. 만약 우리가 이 성적을 달성한다면 모두에게 엄청난 의미가 될 것이다. 하지만 동시에, 나는 시즌이 시작되면서 다시 우승을 위해 경쟁할 수 있는 좋은 팀이 있다는 점에서 더욱 흥분된다.’라고 말했다.

파루의 역사적인 여정은 개인적인 성취뿐 아니라 팀의 집단 노력에도 달려 있다. 파루는 ‘우리가 함께 그 목표를 달성할 수 있을까? 그 성과가 팀 전체의 이정표가 된다면 더욱 특별할 것이다.’라고 덧붙였다.

2026 인디카 시즌이 다가오면서 파워, 슈마허, 파루는 각각의 목표를 향해 나서게 된다. 파워의 부활, 슈마허의 복귀, 파루의 역사적인 여정이 모두 포함된 이번 시즌은 인디카 역사상 가장 치열하고 흥미로운 시즌이 될 것으로 기대된다.