인스타그램 계정들이 모로코에서 스페인 난민 수용지인 세우타로 이주하려는 사람들을 대상으로 유료 조언을 제공하며 이주 위기를 조장하고 있다는 BBC 조사 결과가 나왔다. BBC의 ‘톱 코멘트’ 팟캐스트는 수십 개의 인스타그램 계정들이 모로코-세우타 국경 담장 주변의 짧은 수영을 안전하고 쉬운 것으로 묘사하고 있다고 밝혔다. 그러나 실제로는 수영 중 사망하거나 더 길고 위험한 경로를 선택하는 경우가 많다. 세우타 시장은 지난달 7만8000명의 난민이 몇 시간 만에 해상으로 도착했고, 그중 100명이 목숨을 잃었다고 전했다.

유료 조언 제공하는 인스타그램 계정들

BBC는 모로코 출신 20대 남성 ‘모하메드’라는 가상 계정을 만들어 이 네트워크를 조사했다. 이 계정은 여러 인스타그램 계정에 연락했고, 한 계정은 ‘많은 사람을 도운 경험이 있다’고 주장하며 수백 파운드의 요금을 받는 방법을 제시했다. BBC 계정은 이 계정들과 대화를 나누는 과정에서 여러 채널과 왓츠앱 그룹에 초대받기도 했다. 한 익명 계정은 ‘이번 주말 세우타로 건너는 것이 가능하다’고 말하며 ‘정보 제공을 위해 5000 디르함(약 400파운드)을 선불로 지불하라’고 요구했다.

이 계정은 이전에 ‘많은 사람을 세우타로 건너게 했다’고 말하며 하수도 파이프를 이용해 안전하게 도착할 수 있는 정보를 제공하겠다고 했다. 이들은 다른 인스타그램 계정들도 유료로 도움을 제공하고 있다고 인정했다. 그러나 건너지 못했을 경우 환불 여부를 묻자 대답하지 않았고, 이후 관련 메시지를 여러 건 삭제했다.

속여 이주 유도하는 ‘환상’ 콘텐츠

이 계정은 BBC의 실제 인스타그램 계정에 ‘세우타로의 이주를 장려하지 않는다’고 말했고, 다른 계정들도 동일한 메시지를 반복했다. BBC는 세우타 관련 콘텐츠가 폭발적으로 증가하는 것을 목격했다. 한 영상에서는 두 여성이 워트슈트를 입고 도시를 걷는 모습이 담겼다. 원본 게시물의 제목은 ‘세우타는 더 이상 감당할 수 없다’로, 이주를 막으려는 의도였다. 그러나 일부 모로코와 아랍어 계정들이 제목을 바꾸거나 자르는 바람에, 영상은 단순히 두 여성이 자유롭게 걷는 모습만 보여졌다.

BBC는 이와 같은 수백 개의 게시물을 ‘환상’ 콘텐츠로 분류했다. 이 콘텐츠들은 실제와는 다른 잘못된 이미지를 보여주고 있다. 일부 영상에서는 젊은 남녀들이 기분 좋게 수영하는 모습이 나온다. 하지만 최근 몇 주간 수영 중 사망한 사례도 적지 않다. 또 다른 영상들은 세우타에 도착한 사례를 보여주며, 이후 스페인이나 유럽 본토에 도착했다고 주장한다. 그러나 7만8000명 중 약 7만5000명은 당국에 의해 모로코로 되돌려 보냈다.

알고리즘 조작과 소셜 미디어 트렌드

이러한 콘텐츠를 공유하는 계정들 간에는 공통점이 많았다. 거의 40개의 계정이 ‘하라가’라는 용어의 변형을 포함하고 있었으며, 세우타를 이름이나 닉네임에 넣는 경우가 많았다. 이 계정들 중 일부는 스페인 국기를 프로필 사진으로 사용했고, 모로코와 스페인의 국가 전화번호를 설명란에 넣기도 했다. ‘하라가’는 마그레브 아랍어로 ‘태우다’를 의미하며, 새 장소에 도착한 이주자들이 문서를 태워 자신을 식별하지 못하게 만드는 것을 의미한다.

이 계정들의 프로필, 게시물, 팔로워 수 등을 보면 대부분 모로코에서 운영되고 있고, 일부는 스페인이나 이탈리아에서 운영되고 있을 가능성도 있다. 이 계정들 중 일부는 수년 전에 만들어졌지만, 최근 몇 주간 세우타 관련 콘텐츠가 더 주목받고 있다. 이들은 감정적이고 희망적인 콘텐츠를 공유하며 주요 소셜 미디어 알고리즘을 조작해 더 많은 인기를 얻고 있다. BBC는 이전에 주요 소셜 미디어 기업의 내부 인사들이 강한 반응을 유발하는 게시물이 더 빠르게 확산된다고 말했다고 전했다.

BBC가 일부 계정에 직접 연락을 시도했을 때, 일부 계정은 동일한 왓츠앱 번호나 이메일 주소로 연결했다. ‘모하메드’라는 가상 계정은 모로코 젊은이들의 계정과 비슷하게 보이도록 설정된 프라이빗 계정이었다. BBC는 ‘하라가’ 계정들에 관심 있는 콘텐츠를 따르자, 곧 세우타로 이주를 장려하는 영상과 콘텐츠로 피드가 가득 찼다.

이러한 현상은 이주자들에게 조언을 유료로 제공하려는 사람들이 쉽게 계정을 만들고 소셜 미디어 알고리즘을 조작할 수 있다는 점을 보여준다. 세우타 관련 내용을 다룬 페이스북 그룹이나 다른 주요 소셜 미디어 계정도 있었지만, 인스타그램에서 가장 활발하고 연결된 계정들이 발견되었다. 인스타그램의 알고리즘 덕분에 이 계정들의 영향력이 넓어졌으며, 유료 고객층도 확대되었다. 이는 알고리즘을 조작하는 것이 현실 세계의 해로움을 일으킬 수 있다는 또 한 가지 예시다.