이스라엘 당국은 16일 이란 최고 지도자 아야톨라 알리 카메네이의 사망을 발표하며, 이란의 이슬람 교단 정권에 큰 변화가 일어날 수 있다고 밝혔다. 이 발표는 이란을 대상으로 한 대규모 공격 이후 나왔으며, 미국과 이란 모두 카메네이의 상태에 대해 즉각적인 반응을 보이지 않았다.

이란 정치 구도에 미치는 영향

카메네이는 1979년 이슬람 혁명을 이끈 아야톨라 루홀라 호메이니의 후계자로, 이란의 모든 주요 정책에 대한 최종 결정권을 가진 인물이었다. 그는 이란의 종교 지도자 집단을 이끌었으며, 혁명수비군을 직접 지휘하며 이란의 권력 구조의 두 축을 형성했다. 만약 카메네이의 사망이 사실이라면, 지정된 후계자가 없어 권력 공백이 발생할 수 있다.

국영 방송을 통해 이스라엘의 베냐민 네타니아후 총리가 발표한 내용에 따르면, 카메네이가 이스라엘의 공격으로 사망했다는 징후가 점점 커지고 있다고 한다. 익명을 요구한 이스라엘 관계자 2명은 86세의 카메네이가 사망했다고 확인했으나, 추가 정보는 제공하지 않았다.

이 공격은 이슬람의 성월 라마단 동안 발생해 상황의 민감성을 더해 주었다. 이란 국영 언론에 따르면, 이 공격으로 최소 201명이 사망하고 700명 이상이 부상했다. 이란은 이에 대응해 이스라엘과 지역 내 미국 군사 기지를 대상으로 미사일과 드론을 발사했으며, 이는 밤늦게까지 계속되었다.

미국과 이란의 반응

이란 외무장관 아바스 아라그치는 NBC 뉴스에 카메네이와 대통령 마소드 페즈еш카니는 “지금까지 알고 있는 바로는 생존 중”이라고 말했다. 그는 이 공격을 “불법적이고 절대 정당화될 수 없는” 것으로 규정했다. 그러나 이란 국영 언론은 카메네이의 관저 근처에서 공격이 발생했으며, 수도 테헤란에서 연기가 떠오르는 장면을 보고했다.

도널드 트럼프 미국 대통령은 영상에서 “대규모 전투 작전”을 발표하며 이란인들에게 “자신의 운명을 장악하라”고 호소했으며, 1979년 이래 이슬람 지도자들의 통치에 반항하라고 말했다. “우리가 끝내는 날, 정권을 장악하라. 이는 아마도 수세대에 걸쳐 당신에게 주어지는 유일한 기회일 것이다.”라고 그는 말했다.

미국 군은 수백 발의 이란 미사일 및 드론 공격에도 불구하고, 미국 기지에서 부상자는 없었으며, 피해도 최소한이었다고 보고했다. 공격 대상은 혁명수비군 본부 시설, 공중 방어 능력, 미사일 및 드론 발사장소, 군용 공군 기지 등이었다. 미국 관계자는 공격이 이란 지도부의 일부를 겨냥했으나, 최고 지도자들의 사망 여부는 즉시 확인되지 않았다고 말했다.

하지만 이 공격이 이란의 정권 교체를 보장하지는 못한다. 민주당은 트럼프가 국회의 승인 없이 행동한 점을 비판했으며, 백악관 대변인은 관리들이 공화당과 민주당 지도자들에게 사전에 통보했다고 말했다.

지역 긴장이 가속화

최근 몇 주간 지역 내 미국 전함의 이동으로 긴장이 급격히 상승했다. 트럼프는 이란의 핵 프로그램을 억제하기 위한 협상을 추진하고 있으며, 이란은 전국적인 시위로 인해 증가하는 불만을 겪고 있다. 이번 공격의 직접적인 원인은 지난 목요일에 있었던 핵 협상의 실패로 보인다.

지난 6월 이스라엘과 미국의 공격은 이란의 공중 방어 능력, 군사 지도부, 핵 프로그램을 약화시켰다. 2023년 10월 7일 하마스가 이스라엘을 공격한 사건으로 시작된 지역 간 갈등은 이란의 중동 전역의 대리인 네트워크를 크게 약화시켰다. 미국의 제재와 국제적 고립도 이란 경제에 큰 타격을 주었다.

이란은 이에 대응해 이스라엘과 바레인, 카타르, 쿠웨이트의 미국 군사 기지를 대상으로 미사일 및 드론을 발사했다. 이스라엘 군은 이란이 “수십 발의 미사일”을 이스라엘에 발사했으며, 대부분을 가로截했다고 보고했다. 응급 대응 인력은 89명이 “경상”이라고 보고했다.

16일 저녁 테헤란 북부 지능국 건물 근처에서는 최소 3차례의 폭발 소리가 들렸으며, 증인들은 해당 지역에서 공중 방어 시스템이 작동 중이라고 말했다. 이스라엘 군은 중앙 이란 지역의 미사일 발사대와 공중 방어 시스템을 대상으로 새로운 공격을 시작했다.

이란 남부에서는 여자 학교가 공격을 받은 것으로 보고되어 최소 85명이 사망하고 수십 명이 부상한 것으로 알려졌다. 현지 주지사가 이란 국영 텔레비전에 보고했다. 미국 중부 사령부 대변인 타임 해와킨 대위는 여자 학교가 공격을 받았다는 보도를 인지하고 조사 중이라고 밝혔다.

이란 국가 통신사 이르나는 남서부에서 최소 15명이 사망했다고 보고했으며, 라메르드 주지사 알리 알리자데가 스포츠 홀, 두 개의 주거 지역, 학교 근처의 건물을 공격받았다고 말했다. 중동 전역의 항공편이 중단되었으며, 공중 방어 발사가 아부다비, 아랍에미리트의 상업 중심지 위를 지나갔다. 이란의 미사일 공격으로 아랍에미리트 수도에서 날아다니는 조각이 1명을 사망시키는 사고가 발생했다고 국영 언론이 보도했다.

오만 외무장관 바드르 알부사이디는 핵 협상의 주요 중재자로, “활발하고 진지한 협상이 다시금 무너졌다”고 말했다. “미국의 이익이나 세계 평화의 원인을 고려할 때 이는 바람직하지 않다.”

이스라엘은 미국과 함께 수개월 전부터 이 작전을 계획했다고 밝혔으며, 공군 조종사들이 이란 전역의 “수백 개의 목표”를 공격했다고 이스라엘 군 총사령관 에일 자미르 중장이 말했다. 공격 대상은 이란 군사 기관, 정부 기호, 정보 기관 등이었다.

트럼프는 이 군사 작전을 정당화하며, 이란이 작년에 이전의 공격으로 핵 프로그램이 “파괴”되었다고 주장했음에도 불구하고 계속 핵 프로그램을 개발하고 있다고 말했다. 그는 16일 미국 군인의 부상 가능성도 인정하며, “전쟁에서는 자주 발생하는 일”이라고 말했다.

트럼프는 또한 이란 해군을 “소멸”시키고 지역 내 대리인 네트워크를 파괴하려는 목표를 밝혔다.