이스라엘 정부는 14명의 팔레스타인 피고인의 증언을 바탕으로 강간 혐의를 제기한 NYT 보도에 대해 소송을 제기한다고 알제리아 방송을 인용해 밝혔다. 이스라엘 총리실은 이 같은 발표를 니콜라스 크리스토프 기자의 보도가 발표된 지 3일 만에 내놓았다.

성폭행 증언 증가

이 보도는 2023년 10월 7일 이후 팔레스타인 수용자의 수가 급증하면서 이스라엘의 성폭행 혐의가 증가하고 있다는 증거를 더했다. 알제리아 방송을 비롯한 인권 단체와 언론이 이에 대한 증거를 수집했다.

이스라엘은 이전부터 NYT 보도를 ‘피해 근거’로 비난했지만, 이번에는 네타냐후 총리와 외무장관 기디온 사르이가 NYT에 명예훼손 소송을 제기하도록 지시했다고 밝혔다.

이스라엘은 이 보도를 ‘현대 언론에서 이스라엘에 대한 가장 끔찍하고 왜곡된 거짓말’이라고 비난하며, 이 보도가 언론사의 지지도 받았다고 말했다.

NYT, 보도 방어

NYT와 크리스토프 기자는 이 보도를 지지했다. 대변인은 14명의 남녀 피해자의 증언이 다른 증인과 피해자의 신뢰할 수 있는 인물, 가족과 변호사의 말로 확인됐다고 밝혔다.

대변인은 X(트위터)에서 “상세한 사실 확인을 실시했으며, 신뢰할 수 있는 인권 단체, 언론 보도, 조사, 그리고 UN 증언까지 참고했다”고 말했다, but “기사 작성과 사실 확인 과정에서 독립적인 전문가의 의견도 수렴했다”고 덧붙였다.

NYT는 14일 이스라엘 정부의 소송 발표에 대해 즉각적으로 대응하지 않았다. 소송의 구체적인 내용도 공개되지 않았다. 외국 정부가 미국 언론사를 소송할 수는 있지만, 관할권 문제 등 법적 문제도 제기된다.

이 소송이 미국 법원에서 제기된다면 법적 장벽이 클 것으로 보인다. 미국 언론은 헌법상의 넓은 보호를 받고 있으며, 특히 정부 기관의 도전에 강력한 방어력을 갖추고 있다.

네타냐후 총리는 지난해 가자 지역에서의 굶주림을 다룬 NYT 보도 이후, ‘국가가 NYT에 소송을 제기할 수 있는지’를 검토하겠다고 말한 바 있다. 그는 올 하반기에 총선을 앞두고 이번 소송이 법적 범위를 넘어서는 메시지를 전달하기 위한 것이라고 밝혔다.

“내가 이스라엘을 이끌고 있다면, 우리는 침묵하지 않을 것이다”라고 네타냐후 총리는 X에 올렸다, and “우리는 이 거짓말을 공론의 장과 법정에서 싸워야 한다”고 말했다.

이중 기준 비판

NYT는 팔레스타인 단체의 성폭행 주장에 더 많은 신뢰를 주는 것에 대해 비판을 받았다. 일부 비평가들은, 팔레스타인인의 성폭행 주장은 ‘의견’ 섹션에 실렸지만, 이스라엘인의 성폭행 주장은 ‘뉴스’ 섹션에 실렸다며 불균형을 지적했다.

이 중 하나는 2023년 12월 28일, 이스라엘 남부 지역에서 발생한 하마스 공격 당시 성폭행이 반복적으로 일어났다는 주장이었다. 이 보도의 신뢰성과 기자들의 신뢰도가 의심받았으며, 일부는 NYT 내부에서도 이에 대해 의문을 제기했다.

이 보도가 발표된 후 50명의 언론학 교수들이 NYT에 조사 촉구를 했지만, NYT는 보도를 지지했다. 2일에는 이스라엘 내부 조사위원회가 10월 7일 성폭행이 ‘조직적이고 반복적인’ 것이었다고 발표한 보도도 ‘뉴스’ 섹션에 실렸다.

UN 여성 및 소녀에 대한 폭력 특별 rapporteur 레임 알살렘은 12월 성명을 통해, 이스라엘이 국제 독립 위원회가 팔레스타인과 이스라엘 양측의 성폭행 혐의를 조사하기 위한 접근 요청에 응답하지 않았다고 밝혔다.

크리스토프 기자의 보도는 지난해 UN 인권이사회에 제출된 독립 국제 조사위원회 보고서를 인용했다. 이 보고서는 이스라엘 보안 기관이 성폭행을 ‘표준 운영 절차’로 삼고 있으며, 팔레스타인인의 부당 대우의 주요 요소가 되고 있다고 지적했다.

또한 기자 보호위원회(CPJ) 보고서는 이스라엘이 수용한 팔레스타인 기자 중 3분의 1이 성폭행을 당했다고 밝혔다. 46세의 팔레스타인 프리랜서 기자 사미 알사이가 2024년 이스라엘 수용 당시 고무 막대와 당근으로 성추행을 당했다고 증언했다.

팔레스타인인들은 이스라엘 정착민의 성폭행을 묘사하기도 했다. 이스라엘 보안 부대의 보호를 받는 정착민들이 종종 이스라엘인을 성추행했다는 것이다. 팔레스타인 공무원 모하메드 마타르는 정착민들이 자신을 학대하면서 ‘강간하려 한다’고 말했다고 증언했다.

“6개월 동안, 나는 이 일을 가족에게조차 말할 수 없었다”고 그는 말했다.