ភ្នំពេញ — 일본은 50년간 캄보디아의 주요 개발 파트너로 자리 잡으며 전쟁 후 복구와 현대적인 프로젝트에 자금을 투입해 농촌 도로를 지역 무역 경로와 연결하는 등 중요한 역할을 해왔다.

1991년 파리 평화 협정으로 수십 년간의 내전과 캄보디아 붉은 깃발 조직의 파괴가 끝난 이후 일본은 개발 원조를 본격적으로 시작했다. 1993년 일본은 프놈펜에 일본 국제 협력 기관(JICA) 사무소를 설립하고 긴급 복구를 위한 원조를 확대했다. 1966년 일본 해외 협력 봉사단 프로그램에 봉사자들이 파견된 바 있으나, 전쟁으로 인해 깊은 협력은 평화가 회복될 때까지 중단되었다.

교량은 이 파트너십의 상징적인 성과로, 일본은 챠로이 창바르 교량, 기즈나 교량, 니에크 루앙 교량 등을 건설해 주요 강을 횡단하며 내부 연결성을 높였다. 국도 1, 5, 6, 7번 도로의 개선은 수백 킬로미터에 달하며 농촌에서 도시로의 교통과 무역을 편리하게 했다. 최근에는 프놈펜의 수도 인프라와 교통망을 위한 수십억 달러 규모의 자금 지원이 발표되었다.

이러한 노력은 이자율을 낮춘 대출과 보조금을 결합해 민간 투자와 관광 산업을 자극했다. 구체적인 건물 외에도 일본은 캄보디아 기술 대학을 포함한 18개의 초등학교, 8개의 중학교 및 시설을 건설했다. 건강 인프라도 확장되었는데, 8개의 병원 및 센터, 특히 국가 모자보건 센터가 원거리 지역을 지원하고 있다.

행정 분야에서는 1999년 법적 개발 프로그램을 통해 전쟁으로 파괴된 민법 체계를 재구성하는 등 여러 프로젝트가 추진되었다. 수천 명의 캄보디아인들이 해외 및 장학금을 통해 교육을 받으며 농업부터 행정에 이르는 다양한 분야에서 전문성을 기르게 되었다.

캄보디아 경제가 성장하면서 일본의 지원은 미래에 대한 집중이 강화되었다. 농업 및 관개 프로젝트는 식량 안보를 목표로 하고 있으며, 국가 데이터 센터는 디지털 정부 서비스를 추진하고 있다. 일본의 유일한 국제 해상 항구인 시하누크빌 자치 항구에서는 JICA 계획에 따르면 NCT-2 및 NCT-3 신항이 연간 145만 TEU의 화물을 처리할 예정이다.

2025년 7월 30일, 공사 및 교통 장관 펑 폰에아는 항구의 2050년 마스터 플랜 서명식을 주관했다. JICA의 산우이 카즈마사가 팀을 이끌었다. 24개월간의 노력은 운송 비용을 줄이고 지역 경쟁력을 강화하며 캄보디아의 2050년 중상위 소득 국가 목표와 맞닿을 예정이다.

이전에 2025년 1월 12일, 일본 대사 아쓰시 우노와 외무장관 프라크 송논은 1800만 달러 규모의 보조금을 체결했다. 일본 외무성에 따르면 이 중 약 700만 달러(11.4억 엔)는 시하누크빌 항구에 X선 검사 장비를 설치해 글로벌 공급망에서 증가하는 화물을 처리하는 데 사용될 예정이다. 나머지 자금은 항구 인근 지뢰 제거에 사용된다.

이러한 조치는 시하누크빌을 물류 허브로 자리매김하게 하며 공장 유치와 무역 장벽 감소에 기여할 것으로 기대된다. 일본의 원조 진화는 캄보디아가 폐허에서 지역 주요국으로 성장하는 과정을 반영하며, 1950년대 외교적 관계를 기반으로 한 전략적 파트너십으로 발전했다.