지금은 잔디밭이지만 곧 일본의 첫 모스크가 들어설 예정이다. “우리 지역 사회가 어떻게 변할지 걱정된다”고 장기간 거주한 이즈미자와 노리코는 말했다.

이민과 사회 변화에 대한 불안감 증가

도쿄에서 약 1시간 거리에 있는 후지사와라는 조용한 해안가 도시에서 이슬람 종교 시설 건립 계획이 발표되면서 다양한 감정이 일고 있다. 분노와 두려움, 그리고 희망과 수용이 동시에 드러나고 있다. 일본은 인구 감소와 고령화로 인한 노동력 부족 문제를 겪고 있으며, 이로 인해 사회 변화에 대한 불안감이 커지고 있다.

이민은 여전히 정치적으로 민감한 문제이지만, 일본은 점점 외국인 노동자에 의존하고 있다. 다양한 문화, 언어, 종교, 생활 방식을 가진 이민자들이 유입되면서 전국적으로 이민 문제를 둘러싼 논란이 일고 있다.

사회 분열과 시위

이즈미자와의 우려는 후지사와 주민들 사이에서도 공감대를 형성하고 있다. 그녀는 미국과 유럽에서 벌어진 이민 관련 논란이 그녀의 불안감을 증폭시켰다고 말했다.

올 초, 후지사와 역 주변에서 반모스크 시위가 벌어졌다. 수천 명이 모스크 건립을 반대하며 거리로 나섰다. 일부는 모스크가 인근 신도(神道) 사원보다 훨씬 크다는 점을 불손하다고 지적했다. 일본 소셜 미디어에서는 혐오 발언과 오보가 퍼졌다. 현지 언론에 따르면 모스크는 폄하적인 전화와 이메일을 받았으며, 일부는 반혐오 집회를 조직해 반대를 표명했다.

후지사와 모스크가 건설될 예정인 길 건너 커피숍을 운영하는 수자카 히로키는 더 많은 이해와 대화를 촉구했다. “특별히 반대하지는 않지만 강하게 찬성하는 것도 아니다”라고 수자카는 말했다. “우선 이슬람이 무엇인지, 어떤 사람들이며 어떤 가치와 시각을 가졌는지 알아야 한다. 서로를 이해하려는 열린 마음과 욕구로 시작해야 한다”고 덧붙였다.

이슬람 신자들의 경험

오사카에서 39년을 생활한 무역업자 모하메드 모히딘은 1987년 일본의 경제 버블 시기에 더 나은 일자리를 찾아 스리랑카에서 이주했다. 그는 보석을 취급했고 이후 중고차를 싱가포르, 파키스탄 등지에 수출하는 일을 했다. 그는 이주 당시 외국인 주민 수가 훨씬 적었다고 말했다.

하지만 모히딘은 과거보다 지역 사회 주민들이 이슬람 신자들에 대해 더 적대적이 되었으며, 온라인과 오프라인에서 모욕적인 발언이 늘어났다고 느낀다. “소셜 미디어에는 ‘일본에서 나가라’, ‘자국으로 돌아가라’는 수많은 댓글이 올라온다”고 모히딘은 말했다. “사원에 가서 외침을 퍼붓는 사람도 있다”고 덧붙였다.

모히딘은 오사카 모스크에서 기도와 다른 의무를 수행하며 매일 출석한다. 그는 자신의 생명이 위협받은 적은 없다고 말했다. 하지만 오랜 기간 이웃들과 좋은 관계를 유지해왔음에도 최근 몇 년 사이 이슬람 신자들에 대한 태도가 바뀐 것을 느꼈다. “지금은 사람들이 우리를 두려워한다고 느낀다”고 말했다.

최근 몇 년 사이 언어적 학대는 악화되고 있다. 그는 이슬람 신자들이 테러리스트로 오인되거나 폭발물을 만든다고 말하거나 일본에서 나가라는 말을 듣는 사례를 회상했다. “그럴 때 우리가 할 수 있는 건 인내심을 갖고 대처하는 것뿐이다. 그들은 싸움을 일으키거나 대립을 만들려는 것이다. 우리 얼마나 오래 참고 있는지를 보고 싶어 한다”고 모히딘은 설명했다. “그래서 우리는 침착하게 행동하고 부드럽게 말하며 친절하게 대하는 것이다. 일본인들은 일반적으로 이슬람에 대해 잘 알지 못하기 때문이다”고 덧붙였다.

그럼에도 불구하고 그는 갈등에 대한 공동 책임이 있다고 본다. “우리는 오랜 시간 동안 일에만 집중했고, 사람들이 우리에 대해 이해할 수 있도록 충분히 노력하지 않았다. 사회에 융합하려는 것도 부족했다”고 말했다. “앞으로는 더 많은 대화를 통해 상호 이해를 증진시키려고 노력할 것이다”고 덧붙였다.

61세의 셰이킬 모하메드는 사이타마현 야시오의 모스크를 10년 동안 대표해왔다. 그는 파키스탄에서 일본으로 이주한 후 26년간 건설 현장 감독관으로 일했으며, 유창한 일본어를 구사한다. 모하메드는 일본의 규칙을 준수하는 것이 가장 중요하다고 말했다. 이는 쓰레기 분리수거, 주차 규정 준수, 자전거 탈 때 헬멧 착용 등이다.

“우리는 일본에서의 방식을 존중하고 규칙을 준수하기 위해 최선을 다하고 있다”고 그는 말했다. “예의도 중요하다. 인사하는 것처럼 간단한 것들까지 말이다”고 덧붙였다. 야시오 지역 주민들은 파키스탄인들을 ‘야시오스탄’이라고 부른다고 말했다. “물론 야시오에도 일부 행동이 부적절한 파키스탄인들이 있지만, 그들은 소수다. 일본인들도 마찬가지다”고 말했다.

일본은 인구 구조 변화에 직면해 정체성을 재정립하고 있다. 와세다 대학교의 탄다 히로후미 교수(이슬람 연구)에 따르면, 2024년 말 기준으로 일본 내 이슬람 신자 수는 외국인 주민과 일본 신자 포함 약 42만 명으로, 2019년의 23만 명보다 증가했다. 일본의 이슬람 신자 수 증가는 전국적인 추세를 반영한다. 중국, 베트남, 한국, 필리핀 등에서 온 외국인 주민 수는 2025년에 400만 명을 넘었다. 정부 자료에 따르면 이 중 257만 명이 일본에서 일하고 있다. 같은 해 일본 인구는 약 100만 명 감소했다.

정부 관료들은 오랫동안 일본을 이민 국가로 정의하지 않았지만, 주로 일시적인 체류를 허용하는 비자 제도를 유지하고 있다. 비평가들은 이 제도가 문제라고 본다.