이란과 연계된 호치 무장 그룹이 국제적으로 인정받는 정부군에 맞서 군사적 우세를 보이며 예멘 분쟁이 다시 주목받고 있다. 알자지라 방송에 따르면 호치 무장 그룹은 이달 초 적국의 정부군과 맞서 적극적인 군사 작전을 펼쳤다.

2014년 호치 세력 확장부터 사우디 지원 정부 확장까지

호치 무장 그룹은 2014년 9월 예멘 북서부 지역과 수도 산아를 장악했으며, 몇 달 뒤 정부를 장악하고 대통령 아브드 라부 만수르 하디를 아덴으로, 이후 사우디아라비아로 쫓아냈다. 사우디아라비아는 이웃 국가에서 호치 세력이 성장하자 2015년 3월 하디 정부를 지원하기 위해 군사 개입을 단행했다. 사우디는 이란의 군사력과 재정적 영향력, 헤즈볼라 등 무장 조직 지원을 이유로 이란을 지역적 위협으로 보고 있다.

이 시기, 호치 무장 그룹은 사우디아라비아와 아랍에미리트(UAE)의 전략적 시설을 공격했다. 이는 공항과 가스전, 적홍해의 원유 탱크선을 포함한다. 전략국제문제연구소(CSIS)가 분석한 자료에 따르면, 2017년부터 2022년까지 사우디는 호치 무장 그룹의 미사일, 드론 등 장거리 무기 4,000발 이상을 가로챘다.

2019년 유엔은 약 2,400만 명(전 인구의 80%)이 도움이 필요하다고 보고하며, 예멘을 “세계 최악의 인도주의적 위기”로 지적했다. 전쟁으로 인한 손상된 보건 및 수도 시스템 속에서 전 세계 최악의 콜레라 대유행이 발생했다. 수백만 명이 감염 위험에 노출되었고, 수십만 명이 의심 사례로 기록되었다.

7년의 전쟁 끝에, 유엔 주도의 휴전이 2022년 4월 발효되며 싸움이 크게 줄어들었다. 하지만 낮은 강도의 충돌은 이어지고 있다.

올해 1월, 국제적으로 인정받는 예멘 정부는 UAE가 지원한 남부 전이자위원회(STC)가 해체하면서 남부와 동부 지역을 확장적으로 장악했다.

UAE가 남부 독립을 주장하는 STC를 지원한 것은 사우디와 UAE 간 관계에 긴장감을 야기했다. 리야드는 에미리트군을 예멘에서 철수하라고 요청했다.

주요 세력은 누구인가?

호치 무장 그룹은 ‘알라의 지지자들’이라는 별칭으로 불리는 무장 세력으로, 예멘 북서부와 사우디 국경 인근 지역을 장악하고 있다. 9월 10일 이후 적홍해 해역을 장악하며, 세계적으로 중요한 항로를 통제하고 있다.

호치 무장 그룹은 예멘의 자이디 시아 소수파로, 1990년대 사아다 고원에서 등장했다. 그들은 권력을 더 많이 나누자고 주장했다.

그들은 2011년 아랍의 봄 이후 장기 대통령 아리압둘라 살레를 물러나게 한 약한 전환 정부에 대한 대중의 분노를 활용했다. 2014년 10월, 호치 무장 그룹은 전 대통령 살레가 충성하는 군대와 동맹을 맺으며 홀데이다 항구를 장악했다. 2015년 1월, 그들은 산아의 대통령궁을 점령하고, 대통령 아브드 라부 만수르 하디를 남부 항구 도시 아덴으로 쫓아냈다. 이후 하디는 사우디아라비아로 이주했으며, 2022년 사임할 때까지 해외에서 정부를 운영했다.

호치 무장 그룹은 이란의 지원을 받으며, 사우디아라비아 주도의 군사 연합에 맞서 수년간 전투를 벌였다. 이란이 지원하는 ‘저항 축’의 일원으로 보이는 호치 무장 그룹은 그러나 자신의 기반, 이익, 야망을 갖고 있다.

호치 무장 그룹은 2023년 10월 이스라엘의 가자 전쟁이 시작된 이후, 이스라엘과 적홍해 항로의 선박을 공격하며 국제적으로 주목받고 있다.

사우디아라비아는 2015년 3월 호치 무장 그룹에 맞서 군사 연합을 이끌며, 당시 대통령 하디의 정부를 복구하려 했다.

호치 무장 그룹은 리야드가 국제적으로 인정받는 정부를 지원하며 수백 번의 공격을 했다고 주장했다.

2022년, 전 대통령 하디는 공식적으로 권한을 새로운 8인의 대통령 지도위원회(PLC)에 이양했다. PLC는 예멘의 국제적으로 인정받는 정부를 대표하며, 정치, 안보, 군사 사항을 관리하고, 영구적 휴전 협상의 중재 역할을 맡는다. 위원회 의장은 하디의 조언자이자 전 전통 대통령 살레 정부의 전 내무장관인 라시드 알 알리미다.

PLC는 북부와 남부 정치인과 군사 인사들로 구성되어, 주요 호치 반대 세력을 하나로 통합하려는 시도다. PLC는 사우디아라비아와 리야드가 이끄는 동맹의 지원을 받는다. STC가 해체된 이후 남부 예멘을 완전히 장악한 PLC는 호치 무장 그룹이 통제하는 지역까지 예멘을 통일하려는 목표를 가지고 있다.

예멘 개혁 집회, 더 알려진 이름은 이슬람,은 예멘의 수니파 이슬람 운동으로, 이슬람 Brotherhood과 역사적 연관성이 있다. 이 조직은 인식된 PLC 주도 정부의 파벌이지만, 오랫동안 독립적인 정체성을 유지해왔다. 이슬람의 주요 거점은 예멘 유일의 가스 생산 지역이자 대규모 원유 매장지인 마리브다.

국가 저항군은 전 전통 대통령 살레의 조카인 타렉 살레가 이끄는 정부와 연계된 군사 파벌이다. 이 군대는 사우디아라비아와 연계되어 있고, 이슬람 정당과 마찬가지로 PLC에 참여하고 있다. 이 군대는 호치 무장 그룹과 남부 분리주의자 모두를 견제하는 통일적 예멘을 추구한다.

예멘에서 누가 무엇을 통제하고 있는가?

호치 무장 그룹은 수도 산아와 북서부, 북부 지역을 장악하고 있으며, 적홍해 해안 전체와 바브 알 만데브 해협을 통제하고 있다. 바브 알 만데브는 세계에서 가장 바쁜 해상 교차로 중 하나다. 이란과 연계된 호치 무장 그룹이 바브 알 만데브를 장악함에 따라, 이란이 미국-이스라엘 전쟁에 대응해 호르무즈 해협을 폐쇄한 것처럼 항로 문제에 우려가 증가하고 있다.

한편, 국제적으로 인정받는 정부는 예멘의 대부분 지역을 통제하고 있다.

유엔에 따르면, 예멘에서는 11만 2,000명 이상이 강제 이주했으며, 3,000명 가까이가 갈 곳을 잃고 지부티로 도망쳤다.

국제 이주 기구(IOM)는 예멘 인구의 절반인 약 2,200만 명이 긴급 인도주의적 지원이 필요하다고 추정했다.

유엔 안전보장이사회는 호치 무장 그룹이 계속해서 사우디아라비아를 공격하고, 민간인과 에너지 인프라를 손상시키고 있다고 비난했다.

7월, 예멘 정부군은 산아 공항에 대한 공격을 주장하며, 이란에서 온 항공기를 착륙시키지 못하게 했다. 이후 추가 공격이 이어졌고, 8월 말에는 호치 무장 그룹이 정부군이 2022년 휴전을 위반했다고 주장하며 대규모 공세를 감행했다.

사우디아라비아 주도의 연합군은 토요일 밤 X에 게시한 글에서 “미사일 공격 시도를 성공적으로 가로채고 파괴했다”고 발표했다.