팔레스타인 언론인들은 중부 가자 주재 브레이 빈 민박에서 이스라엘 공습으로 숨진 알자지라 카메라맨 아흐메드 와시아(25)를 추모했다. 와시아는 이스라엘군의 공습으로 인해 12번째 목숨을 잃은 알자지라 기자다. 그는 4월에 사망한 형 모하메드 와시아와 함께 알자지라에서 일했으며, 이스라엘의 포격으로 차량이 파손된 뒤 숨졌다.

아흐메드 와시아는 누구인가?

와시아는 브레이 빈 민박에서 태어나 세 형제 중 막내였다. 알자지라 무바시르에서 카메라맨으로 일했다. 그는 이스라엘 공습으로 집이 폭파되며 2명의 다른 팔레스타인인과 함께 목숨을 잃었다. 이스라엘은 10월의 ‘휴전’ 선언에도 불구하고 공격을 계속하고 있다.

와시아는 가자 전쟁 기간 동안 형과 함께 취재를 하며 팔레스타인인들의 고통과 전쟁 상황을 기록했다. 4월 8일 형이 사망한 뒤 와시아는 전 세계에 기자들의 학살을 중단해달라고 호소했다. 그는 “모하메드 와시아의 순교가 기자들의 학살을 끝내는 마지막이 되길 바란다. 이는 전 세계에 보내는 메시지다. 누군가 이스라엘 점령군이 기자를 표적으로 삼는 행위를 중단시켜야 한다. 우리의 유일한 메시지는 이스라엘 점령군이 기자를 표적으로 삼는 행위를 중단하라는 것이다.”라고 말했다.

“친절하고 원칙 있는” 기자를 추모

와시아는 형을 향한 충성심이 기자로서의 역할을 넘어섰다. 형의 아이들을 돌보며 가족의 책임을 맡기도 했다.

가자에서 알자지라 무바시르에 소속된 기자 탈랄 마후무드는 두 형제와의 친분을 회상했다. “전쟁이 시작된 이후로 아흐메드를 알고 있었다. 그는 항상 형 모하메드와 함께 그가 머무는 텐트에 있었다.”라고 말했다. “우리가 같은 일을 하다 보니, 알아크사 순교자 병원이나 누세이라트 캠프의 알아우다 병원에서 자주 그 텐트에 모여 생각을 나누고 보도 내용을 논의했다.”

“그는 단순한 친구가 아니라 같은 채널의 동료가 되었다. 나는 종종 그와 함께 임무를 수행하며 이 전쟁의 장기화된 기간 동안 우리가 기록한 사건들을 함께 담았다.”라고 마후무드는 덧붙였다. 마후무드는 와시아와의 마지막 만남을 회상하기도 했다. “와시아와 마지막으로 만난 건 며칠 전이었다. 그는 어머니가 순교한 형 모하메드를 기리는 식사를 준비하고 싶다고 했다. 그는 마프툴(전통 팔레스타인 요리)을 가져와서 ‘이것은 어머니가 준비한 음식이다. 형 모하메드의 영혼을 위한 자비의 제물이다. 그를 위해 기도해달라’고 말했다.”

“우리는 배불리 먹고 모하메드의 자비와 용서를 위한 진심 어린 기도를 올렸다.”라고 마후무드는 회상했다.

알자지라 무바시르 카메라맨 칼레드 알-샤트리는 브레이 순교자 묘지에서 “아흐메드 와시아를 말할 때, 예의 바르고 도덕적이고 정의로운 젊은이를 말하는 것이다”라고 말했다. “그는 말이 매끄럽고 매너가 좋았다. 동료들과 항상 농담을 즐기며 일했다.”

와시아의 마지막 날은 마치 작별 인사처럼 보였다. “어제 그는 브레이 캠프에서 친구들과 가족과 작별 인사를 나누며 사진을 찍는 것으로 마무리되었다. 마치 마지막 작별인 것처럼 느껴졌다.”라고 알-샤트리는 말했다. “금요일에 마지막으로 만났을 때 나는 그의 새 옷을 농담하듯 말했다. 그는 ‘평소 입지 않는 옷이다. 하지만 내 안에 무언가가 입으라고 만들었다’고 대답했다.”

이스라엘군의 ‘모략 활동’ 부정하는 알자지라

CGTN과 함께 일하는 사진기자 모하메드 알-아크라스는 와시아를 “친절하고 부드럽고 원칙 있는 사람으로, 동료들에게 기쁨을 주는 분위기를 가져왔다”고 기억했다.

“그는 진정한 열정으로 일했고, 그의 보도의 궁극적인 목표는 사람들의 메시지와 고통을 전달하는 것이었다.”라고 알-아크라스는 말했다. “그는 항상 순교와 천국을 말했다. 우리가 농담처럼 ‘결혼은 안 할 거야? 우리와 함께 축하해줄 생각은 없어?’라고 묻자, 그는 항상 ‘나의 결혼식은 천국에서 이루어질 것이다’라고 대답했다. 그는 자신이 원했던 바를 정확히 이루었다.”

“기자로서 우리는 이스라엘이 언론을 표적으로 삼는 것을 체계적으로 반복하고 있기 때문에 이 길을 걷는다”라고 알-아크라스는 지적했다. “점령군은 이미지와 진실을 암살하고, 현실을 가리려 한다.”

이스라엘군 대변인은 AFP 통신에 보낸 성명에서 와시아를 “하마스 테러리스트”라고 비난했다. 하지만 알자지라는 이 주장이 “근거 없는 것”이라고 반박하며, 이스라엘군이 “알자지라 기자와 카메라맨을 대상으로 한 범죄를 정당화하기 위해 지속적으로 거짓 주장들을 퍼뜨리고 있다”고 말했다.

“이러한 시도는 아무도 속이지 못하며, 세계가 목격한 진실을 가릴 수 없다”라고 알자지라는 ‘모략 활동’이라고 비판했다. 기자 보호위원회(CPJ)는 이스라엘의 ‘사망한 팔레스타인 기자에 대한 모략 활동’을 이전부터 비판해 왔다. 언론 자유를 옹호하는 단체는 이스라엘이 기자들을 테러리스트로 몰고 있다는 패턴을 기록했다고 말했다. 이스라엘은 신뢰할 수 있는 증거를 제시하지 않았다.

알자지라는 토요일 성명에서 가자에서의 ‘범죄’로 인해 직원들을 대상으로 한 범인들을 “가능한 모든 법적 조치를 통해 기소할 것”이라고 밝혔다. 또한 이스라엘군이 “진실의 목소리를 침묵시키려는 시도에도 불구하고” 가자에서의 상황을 계속 보도할 의지를 밝혔다.