뉴멕시코 주 법원이 페이스북의 모회사인 메타에 5.67억 달러를 지급하라고 판결했다. 이 돈은 소셜 미디어 플랫폼으로 인한 부정적인 정신 건강 영향을 해결하기 위한 기금으로 사용된다. 가디언이 보도했다.

기존 벌금에 추가

이번 판결은 3월에 진행된 대형 재판의 두 번째 단계로 내려진 것이다. 당시 배심원단은 메타가 아동의 정신 건강을 악화시키는 것을 알면서도 이를 숨기고, 아동 성착취 관련 정보를 감추었다고 판단하고 3.75억 달러의 벌금을 부과했다.

이번 판결은 기존 벌금에 더해져, 메타가 책임지는 총 금액은 9.42억 달러가 되었다.

자금 배분 및 필수 변경 사항

브라이언 빌체이드 판사는 자금 중 4.2억 달러는 뉴멕시코 주의 청소년 치료 서비스에 사용되도록 했다. 나머지는 5년 동안 인식 개선, 예방, 검사 서비스 및 기타 비용에 할당된다.

3월 재판은 메타가 플랫폼에서 벌어진 행위에 대해 책임을 지는 첫 사례였다. 이는 2023년 가디언의 조사에서 페이스북과 인스타그램이 아동 성매매 거래 장소로 변질되고 있다는 사실이 드러난 데 따른 것이다.

가디언에 따르면, 이전에 메타에서 일했던 몇몇 모더레이터들이 아동 성착취와 관련된 해로운 콘텐츠를 신고했지만, 이 사례들이 충분히 조사되지 않았다고 밝혔다.

5월에 시작된 재판의 두 번째 단계에서 검찰은 메타에 기본적인 변화를 요구했다. 이는 중독성 있는 기능을 억제하고, 나이 확인 절차를 개선하며, 기본적인 프라이버시 설정과 더 높은 감시를 통해 아동 성착취를 방지하는 것을 포함한다.

법원은 페이스북과 인스타그램이 사용자 보호 기능, 최선의 실천 방법, 부적절한 댓글 대응 도구 등을 명확히 설명하는 배너와 정보 화면을 구축하도록 명령했다. 이 변경 사항과 뉴멕시코에서의 교육 캠페인은 주 정부의 검토를 받게 된다.

나이 확인 및 준수 조치

법원은 연방 아동 개인정보 보호법이 13세 미만 아동의 나이 확인 도구를 사용하는 것을 금지하고 있다고 밝혔다. 법원은 메타에만 나이 확인을 요구하는 것은 다른 소셜 미디어 기업과 비교해 불공정하고, 회사에 과도한 피해를 줄 수 있다고 판단했다.

대신, 법원은 메타가 뉴멕시코에서 인공지능을 활용해 친구 목록, 게시물 및 소비 콘텐츠 등을 기준으로 나이를 예측하는 나이 확인 도구를 개선하도록 명령했다. 메타는 2년 이내에 13세 미만 사용자를 예측하는 전용 모델을 개발해야 한다.

또한, 메타는 뉴멕시코에서 13세 미만으로 추정되는 인스타그램과 페이스북 사용자에게 나이 증명을 요청해야 한다. 회사가 사용자가 13세 미만 또는 나이를 특정할 수 없는 18세 미만으로 판단하면, 사용자가 나이를 증명할 때까지 이들을 13세 미만 또는 18세 미만으로 처리해야 한다.

메타는 학교나 아동 안전 단체와 협력해 학교 교직원들이 13세 미만 사용자를 신고할 수 있는 포털을 만들어야 한다. 또한, 13세 미만 사용자에 대한 개인 정보를 삭제해야 하며, 법원은 메타가 이 조치를 준수하는 과정을 매년 두 차례 보고하도록 명령했다.

뉴멕시코 주 검찰총장 라울 토레즈는 판결을 환영했다. 토레즈는 성명을 통해 “이 사건은 항상 아동 보호와 가족을 위한 것이었다. 세계 최대 기술 기업이 아동에게 위험을 초래하는 방식으로 수익을 올릴 수 없다는 점을 보장해야 한다.”고 말했다.

“오늘의 판결은 소셜 미디어가 자녀에게 어떤 영향을 미치는지 걱정하는 모든 부모와 온라인에서 더 안전하게 자랄 권리가 있는 모든 아동을 위한 승리이다.”

메타 대변인은 가디언에 보낸 성명에서 “판결에 동의하지 않는다”며 항소할 계획이라고 밝혔다. “우리는 플랫폼에서 사람들을 안전하게 보호하기 위해 노력하고 있으며, 해로운 행위자와 콘텐츠를 식별하고 제거하는 데 직면한 도전 과제를 투명하게 공개했다. 우리는 청소년 온라인 보호 기록에 자신감을 갖고 있으며, 사실을 왜곡한 주장에 계속해서 자신을 방어할 것이다.”라고 말했다.

메타가 책임지는 9.42억 달러는 회사의 연간 수익 600억 달러(2025년 기준)에 비하면 적은 금액이다. 그러나 소셜 미디어로 인해 아동이 피해를 입었다고 주장하는 가족들의 소송 물결 속에서 또 하나의 후퇴로 작용하고 있다.

메타는 다른 미국 주에서 진행 중인 소송들에 휘말려 있다. 지난달 시작된 테네시 주의 재판에서, 주 정부는 메타가 인스타그램 사용으로 인해 청소년들이 강박적으로 사용하는 것을 내부 경고를 무시했다고 주장했다. 이는 식이장애와 우울증 등 부정적인 영향과 연결되어 있다. 메타는 이번 달 말, 캘리포니아 주 오클랜드에서 열리는 연방 법원 재판에 대비하고 있다.

노스이스턴 대학교의 소셜 미디어와 사이버 보안 전문가인 라우라 에델슨 교수는 “뉴멕시코에서 나온 결과는 메타에게 떨어질 첫 번째 도미노일 것이다.”라고 말했다. “미국은 소셜 미디어를 금지하는 법을 통과시키지 않을 것이다. 하지만 메타 같은 기업이 제품 설계로 인해 사용자에게 해를 끼친다는 것을 알면서도, 주 정부들이 드디어 이 문제를 통제할 방법을 찾고 있다.”