스코틀랜드 퍼스 지역의 토르튼 견주 경마장 주인 폴 브리건은 최근 스포츠의 종식을 ‘비통하고 잘못된’ 캠페인이라고 지적하며, 이는 견주 경마의 진화와 문화적 중요성을 간과한 결정이라고 말했다. 경마장의 마지막 경기는 약 1년 전에 진행되었으며, 이후 스포츠는 스코틀랜드 의회가 통과한 법률에 따라 공식적으로 금지되었다.

노동자 계층 문화에 미친 영향

토르튼 견주 경마장은 과거 스코틀랜드 노동자 계층의 중심지로, 사회적 교류, 베팅, 오락의 장이었다. 마지막 베팅 업체인 존 커럴은 경마장의 마지막 날, 13건의 베팅 중 10건을 이겨 1300파운드의 손실을 기록했다고 회상했다. 그는 이날의 분위기는 반경마 캠페인들이 묘사한 ‘잔혹’한 이미지와는 거리가 있다고 설명했다.

스코틀랜드 말과 견주 베팅계에서 유명한 커럴은 반경마 캠페인들이 오랫동안 동물 복지에 대한 문제를 제기했지만, 실제로는 스코틀랜드에서 견주 경마가 사실상 종식에 가까워질 때, 견주 훈련사가 30명 남짓에 불과했다고 말했다. 이들은 자신의 반려견을 경주시키며 최소 30파운드의 상금을 걸었고, 경기 참가자는 100명 미만이었다.

그는 이 스포츠는 이미 특정 계층의 활동으로 자리 잡았으며, 개에게 위험은 거의 없었다고 설명했다. ‘개의 복지를 보장하기 위한 면허 제도를 도입할 수 있었지만, 스포츠 자체를 금지하는 것은 매우 실망스럽고, 나와 같은 사람에게는 한 시대의 종말을 의미한다. 또한 이는 사라지고 있는 유산이기도 하며, 경주용으로 키운 개들이 본래의 목적에 부합하도록 할 수 있는 기회를 잃는 것이다.’

법률 캠페인과 오해

2002년 22만 파운드를 대출 받아 경마장을 인수한 브리건은 이 금지 조치는 현재 스코틀랜드 견주 경마 상황을 반영하지 않는 오래된 증거에 기반했다고 지적했다. 경마장 구입 당시에는 주 2회씩 일하는 베팅 업체가 최대 7곳이었지만, 금지 조치가 발표될 당시에는 존 커럴을 포함해 베팅 업체는 단 한 곳뿐이었다.

브리건은 스코틀랜드 의회가 스포츠를 지원하는 증거를 무시했다고 비판했다. ‘동물 복지 문제를 이유로 이 스포츠를 금지하는 것은 비통하고 정당화되지 못한다. 원형 경기장에서 견주 경마를 하는 것이 다른 형태의 경기장에서 발생하는 부상과 차이가 없다는 증거가 전혀 없다.’

그는 만약 정부가 단 한 마리 개의 생명 위험을 이유로 스포츠를 금지하고자 한다면, 그건 받아들일 수 있다고 말했다. 하지만 그는 스포츠가 이미 종식되었고, 왜 스코틀랜드에서는 말 경마가 같은 검토를 받지 않았는지 묻는 질문을 던졌다.

동물 복지와 법적 도전

녹색당 MSP 마크 러스켈은 견주 경마가 동물에 대한 잔혹한 스포츠이며, 견주들에게 악영향을 미친다고 주장했다. ‘견주들은 극한의 속도로 달리게 되어 목숨을 걸고 있다.’ 러스켈은 이 법안은 스코틀랜드 의회에서 표결을 통해 통과되어, 원형 경기장에서 견주 경마를 금지하게 되었다.

하지만 보수당 MSP 피날리 카슨은 이 법안을 ‘의회 시간을 낭비하는 것’이라고 비판하며, 이는 스코틀랜드의 견주 한 마리의 복지에도 도움이 되지 않는다고 지적했다. 그는 법안이 복잡하고 명확한 근거가 없다고 주장했다.

2023년 영국 견주 협회 자료에 따르면, 영국에서 견주 경기 중 109마리가 사망했으며, 이는 전년 대비 증가한 수치이다. 또한 2023년 견주 경기 중 4,238건의 부상이 발생했다. 이 중 대부분의 사고는 영국에서 발생했으며, 아시아 베팅 시장에 대응하기 위한 집중적인 경기 때문이다.

러스켈은 스코틀랜드는 견주 경마를 여전히 허용하는 드문 국가 중 하나라고 말했다. ‘이 스포츠는 과거로 물러가야 한다.’ 하지만 영국 견주 협회는 이미 웨일스에서 견주 경마 금지 조치에 대해 법적 도전을 제기했으며, 스코틀랜드에서도 유사한 법적 도전이 발생할 수 있다고 지적했다.

존 커럴은 반경마 캠페인들이 현재 견주 경마의 상황을 전혀 이해하지 못했다고 말했다. ‘그들은 자신들이 말하는 내용을 전혀 몰랐다. 만약 복지 감독을 위한 면허 제도가 도입된다면, 이 스포츠는 더 책임감 있는 방식으로 계속될 수 있었을 것이다.’

폴 브리건은 이미 감소한 스포츠가 완전히 금지된 점에 대해 실망했다. ‘나와 같은 사람들에게는 한 시대의 종말이다. 이 스포츠는 우리의 삶에 일부분이었으며, 사라지는 것이 매우 슬프다.’

스코틀랜드 마지막 견주 경마장이 폐쇄된 지금, 견주 경마의 미래는 불확실하다. 그러나 이 금지 조치는 동물 복지와 스포츠에서의 대우에 대한 논의를 촉발했으며, 법률은 정확한 정보에 기반했는지, 아니면 오래된 가정에 기반했는지를 묻는 논란을 일으켰다.