1988년 내셔널 챔피언십을 이끌었던 명성 있는 대학 축구 감독 로우 휴즈가 플로리다 주 오렌도에서 89세로 별세했다. 노트르담 대학교 당국에 따르면 휴즈는 33년간의 감독 생활을 통해 노트르담, 애라칸, 사우스캐롤라이나 등 여러 학교에서 승리의 기반을 마련한 인물이다.

노트르담의 영광을 되찾은 감독

화끈한 성격과 끊임없는 노력으로 유명한 휴즈는 노트르담 대학교 축구팀을 수년간의 평범한 성적에서 다시 상위권으로 끌어올렸다. 1986년 헤드 코치로 임명된 그는 이전 시즌에 3승 8패라는 부진한 성적을 기록한 팀을 이끌었다. 휴즈의 지도 아래 노트르담은 2년 만에 코튼 볼을 진출했고, 1988년에는 내셔널 챔피언십을 차지하며 전국적인 주목을 받았다.

1988년 시즌, 휴즈 감독은 페스티벌 볼에서 웨스트 버지니아를 꺾고 내셔널 챔피언십을 차지했다. 이 시즌에는 1980년대 유명한 ‘카톨릭스 대 컨브icts’ 경쟁에서 31-30으로 미라미를 꺾는 기록적인 경기도 포함됐다. 휴즈 감독의 1988년부터 1989년까지의 팀은 학교 기록으로 23연승을 달성했으며, 1988년 미라미, 1989년 콜로라도, 1993년 플로리다 스테이트 등 3개의 1위 팀을 꺾는 성과를 거두었다.

현재 노트르담의 감독 마커스 프리먼은 “로우와 저는 매우 특별한 관계를 가졌습니다. 그의 가치관은 제게 큰 영향을 주었고, 그의 감독 커리어 기반을 세우는 데 중요한 요소였습니다. 사랑, 신뢰, 그리고 헌신이 그의 핵심이었습니다.”라고 말했다. 프리먼 감독은 2025년 노트르담을 내셔널 챔피언십 경기에 다시 이끌었다.

다수의 학교에서 활동한 감독 생활

휴즈의 감독 생활은 33년간 지속됐으며, 미네소타, 애라칸, 사우스캐롤라이나, 노트르담 등 여러 학교에서 활동했다. 그는 총 249승 132패 7무의 기록을 남겼으며, 노트르담 시절에는 100승 30패 2무를 기록했다. 노트르담 이전에는 윌리엄 앤드 메리, 노스캐롤라이나 주립 대학교에서 감독을 하였으며, 뉴욕 제츠 팀에서 잠시 NFL 감독을 맡았지만 큰 영향을 끼치지 못했고, “하나님은 로우 휴즈를 프로 축구 감독으로 이 세상에 두셨다”고 유명한 말을 남겼다.

애라칸 시절은 특히 성공적이었으며, 그의 팀은 18차례 AP 상위 25위에 진입했고, 그중 8차례는 상위 10위에 머물렀다. 노트르담 이후 휴즈는 방송으로 전향하여 CBS와 ESPN에서 11년간 활동했다. 그는 다시 감독으로 돌아가지 않을 것이라고 약속했지만, 결국 사우스캐롤라이나에서 감독 자리를 맡았다. 이전에는 해당 학교의 조교 감독으로 일했던 경험이 있었다.

하지만 사우스캐롤라이나에서 첫 시즌은 0승 11패라는 부진한 성적을 기록했지만, 이후 두 시즌 동안 17승 7패의 기록을 달성했다. 그는 2000년에 당시 9위의 조지아를 꺾었고, 오아웃 볼에서 오하이오 스테이트를 두 차례 꺾는 성과를 거두었다. 2004년 그는 감독직을 그만두고 방송으로 돌아갔으며, 은퇴할 때까지 방송에 남았다.

철학과 유산

휴즈는 신뢰, 우수에 대한 헌신, 그리고 타인을 배려하는 감독 철학으로 유명했다. 그는 한 번 말했다. “내가 어디로 가고 싶은지, 어떻게 도달할 수 있는지에 대한 비전과 계획이 있어야 한다. 사람들을 책임감 있게 대해야 하며, 그 목표가 달성될 수 있다고 믿어야 한다.”

그의 독특한 방법론은 때로 비판을 받기도 했다. 예를 들어, 연습 중 퀀터백 토니 라이스를 직접 밀어 넘어뜨리거나, 1991년 개인 실수 후 선수의 얼굴 마스크를 잡아 들어 끌어내리는 등. 이후 그는 후자의 사건에 대해 사과했다. 비판에도 불구하고, 그의 팀은 압박 상황에서도 잘 수행했으며, 예를 들어, 캘리포니아 대학교와의 경기 전 주요 러셔와 수신수를 자진으로 경기에서 제외시키고도 27-10으로 승리한 적도 있었다.

휴즈의 최고의 성공 요인 중 하나는 최고의 인재를 끌어들이는 능력이었다. 노트르담의 1990년 레크루팅 클래스에는 5명의 미래 NFL 1라운드 드래프트 피커가 포함되었다. 그는 선수들을 동기부여하는 독특한 방식도 있었다. 연습 시작 시마다 “와, 오늘은 정말 멋진 하루를 일할 수 있는 날이네.”라고 말하는 것이 특징이었다.

휴즈는 “모든 연습 시작 시에 먼저 말하는 건 ‘와, 오늘은 정말 멋진 하루를 일할 수 있는 날이네.’였다. 비가 오든, 어떤 날이든, 나는 ‘와, 내가 여기서 일하고 싶은 곳이 어디든 여기야.’라고 말했다.”라고 회상했다.

휴즈는 1937년 1월 6일 웨스트 버지니아 주 폴랜스비에서 태어났으며, 고등학교 축구 감독이 되고 싶었다. 첫 번째 결혼은 1960년에 끝났지만, 이후 베스 바르커스와 결혼했으며, 50년간의 파트너십을 이어갔다. 베스는 휴즈에게 개인적인 목표를 세우도록 영감을 주었으며, 백악관 만찬 참석, ‘투나이트 쇼’ 출연, 교황을 만난다는 것 등이 포함됐다.

휴즈는 한 번 말했다. “그녀가 말했다. ‘그건 참 멋진 일이야. 왜 그런 목표를 세우지 않을까?’ 그래서 우리는 108개의 목표를 세웠어.”

2008년 휴즈는 대학 축구 명예의 전당에 입성했으며, 노트르담 대학교는 홈 스타디움 외부에 그의 동상도 세웠다. 그는 오랜 기간 동안 캠퍼스에 묻혀지고 싶다고 말했으며, “알umni들은 매주 저를 여기 묻어 놓았습니다.”라고 말했다.

그의 아들인 스킵 휴즈는 X에 게시글을 통해 아버지가 세상을 떠났다고 알리며, “집에서 평온하게 잔다.”라고 말했다.

“그는 성공적이었지만, 더 중요한 것은 그가 중요한 인물이었다.” 스킵 휴즈는 썼다.