루이지애나 소방관들이 뉴올리언스 인근 마레로에서 화재를 진압하던 중, 집 뒷마당에 있는 체인으로 연결된 우리에 서발이 갇혀 있는 것을 발견했다고 현지 동물 보호 서비스 대변인이 밝혔다.

불법 수용과 이국종 동물 허가서

제퍼슨 동물 보호 서비스(JPaws)의 디렉터 미셸 브리냑과 인도적 부서 감독관 버지니아 클락은 소방관들과 함께 현장에 도착했다, but JPaws 대변인 존 매커스커는 가디언에 현지 법에 따르면 서발을 반려동물로 키우려면 이국종 동물 허가서가 필요하다고 말했다. 그러나 이번 사건의 주소지 주인은 해당 서류를 보유하지 않았다.

브리냑과 클락은 고래고래 짖는 서발을 진정시키고 9피트(7.53제곱미터) 크기의 우리에서 운송용 케이지를 통해 옮겼다. 매커스커는 이 우리를 ‘개 가두리’라고 표현했다. 이후 서발은 JPaws가 운영하는 하비의 시설로 옮겨졌으며, 해당 기관은 서발의 사진을 공유했다.

서발을 반려동물로 키우기의 어려움

서발은 최대 7피트(2미터)까지 뛰어오를 수 있으며, 집 고양이와 유사한 특성을 가지고 있다. 예를 들어, 스스로 몸을 관리하고, 야옹 소리를 내며, 사냥감을 추적하는 행동을 보인다. 하지만 JPaws는 서발을 반려동물로 키우는 것이 쉽지 않다고 밝혔다.

서발은 체격에 맞는 충분한 공간과 자극이 없으면 정상적인 행동을 할 수 없으며, 만성 스트레스를 겪게 된다. 또한, 영역을 표시하고, 나이가 들수록 공격성이 나타나며, 완전히 집안에서 훈련시키는 것은 불가능하며, 가구를 파괴하는 경향이 있다. 전문가들은 서발이 집 고양이보다 더 특별한 식단과 관리가 필요하다고 말한다. 이는 큰 책임이 따른다.

영구적인 보호처 찾기

JPaws는 서발을 잠시 뉴올리언스의 아우도본 동물원에서 보호하는 방안을 검토하고 있다. 그러나 동물원 대변인은 해당 기관이 서발을 수용할 계획이 없다고 밝혔다, as JPaws가 다른 방법을 모색하고 있는 것으로 알려졌지만, 구체적인 내용은 14일 현재 공개되지 않았다.

이번 마레로에서 발견된 서발은 최근 몇 차례의 사례 중 하나이다. 서발의 인기는 소셜 미디어 콘텐츠 제작자들이 온라인에서 서발을 보여주는 영상들로 인해 증가하고 있다. 서발 관련 사건은 북미 지역에서 널리 읽히는 뉴스 기사로도 자주 등장한다.

2023년에는 오하이오 주 케인즈빌 주변에서 한 서발이 나무에 올라가 있는 모습이 발견되자, 공무원들이 서발을 구조했고, 이후 코카인에 양성 반응을 보였다. 2025년 말에는 펜실베이니아 주의 야생동물센터에서 탈출한 서발을 찾는 과정에서, 운전자가 서발을 치어 죽음에 이르게 한 사건이 발생했다. 필라델피아 NBC 뉴스가 보도했다.

캐나다 밴쿠버 시 당국은 6월에 탈출한 서발을 이웃 집 현관 밑에 숨긴 후 주인에게 돌려보냈다. 밴쿠버가 속한 브리티시 컬럼비아 주는 이전에 아프리카 서발과 같은 이국종 고양이를 반려동물로 키우는 것을 금지했지만, 해당 고양이의 주인들에게는 2027년 5월 초까지 합법적으로 소유할 수 있도록 허가서를 신청할 수 있는 기간을 주었다.