남아프리카공화국 경찰은 요하네스버그 동부에서 지난 2개월간 여인 9명의 시신을 확인했다고 BBC가 14일 보도했다. 이번 사망 사건들은 지역사회에서 우려를 자아내고 있다. 경찰은 최신 사건의 피해자 시신이 14일 오전 데이른 파크의 도로 옆에서 반복의로 발견됐다고 밝혔다. 다만 정체는 공개되지 않았다.

연속 사망 사건 수사 중

이번 사건은 7월 이후 요하네스버그 주요 도시 지역인 에쿠룰레니에서 여인 8명의 시신이 발견된 데 이어 발생했다. 일부 피해자들은 옷을 반쯤 입은 채로 발견되기도 했으며 부상 흔적이 있었다. 경찰은 모든 사건이 연관된 것인지, 또는 연쇄 살인자가 있는지 여부는 아직 확인하지 못했다고 강조했다.

시릴 라마포사 대통령은 살인 사건이 지역사회의 공포와 불확실성을 초래하고 있다고 말하며 “살인자들을 찾아내기 위해 모든 수단을 동원할 것”이라고 약속했다. 피해자 중 한 명은 지난주 오후 조깅을 나갔다가 실종된 38세 엘리자베스 ‘츠온츠오’ 모셀라코모다. 그녀의 시신은 케이프튼 파크의 호텔 뒤쪽에서 3일 뒤 발견됐다.

식별된 피해자와 수사 진행 상황

이후 식별된 두 명의 피해자는 7월부터 실종된 이투메렝 케카나와 38세 디네오 에вели린 모타-pane이다. 모타-pane의 시신은 12일에 쿠아테마의 도로 옆에서 발견됐다. 9명의 시신 중 첫 번째는 7월 15일 케이프튼 파크에서 발견됐고, 2일 뒤 관련 용의자가 체포되어 현재 구금 중이다. 하지만 경찰은 이 용의자가 다른 사건들과 연결된 것으로 보이지 않는다고 밝혔다.

8월과 9월에는 케이프튼 파크, 올리파이언츠폰테인, 클레이빌, 쿠아테마 등지에서 추가 시신이 발견됐다. 최신 사건의 피해자는 30대 후반으로 추정되며, 멍과 찔린 상처가 있는 것으로 알려졌다. 현지 언론이 보도했다. 경찰은 수사를 위해 탐정, 정보 요원, 범죄 현장 분석 전문가 등을 포함한 다학제 팀을 구성했다.

공공 안전 대책과 정보 제공 요청

경찰은 관심 있는 용의자를 추적 중이지만, 그가 어떤 사건에 연관되어 있는지는 공개하지 않았다. 14일 가우텡 주 총리 파니자 레수피는 “감정에 휘둘리지 말자. 우리는 더 이상 주의를 기울이지 않을 것이다.”라고 말하며, 정부가 살인 사건을 해결할 능력을 갖췄다고 덧붙였다.

경찰은 14일 성명을 통해 남아공에서 여성에 대한 심각하고 폭력적인 범죄가 증가하고 있는 점이 “매우 우려되는 문제”라고 밝히며, 여성들에게 개인 안전을 위해 주의를 기울일 것을 당부했다. 여성들에게는 혼자 걷거나 외딴 길을 이용하지 말고, 낯선 사람과 의심스러운 차량에 주의하라고 경고했다. 또한, 신뢰할 수 있는 사람과 위치나 이동 계획을 공유하는 것도 권고했다. 또한, 이어폰이나 귀마개를 고음량으로 사용하지 말라고 경고하며, 주변 상황 인식 능력이 떨어질 수 있다고 말했다.

“개인 안전 대책은 생명을 구할 수 있다.” 경찰은 체포로 이어질 정보를 제공한 사람에게 40만 랜드(2만4000달러, 1만8000파운드)의 보상을 내걸고, 실종된 가족이 있는 사람들에게는 나머지 피해자를 식별하는 데 도움을 요청했다. 이 사건들은 에쿠룰레니 지역, 특히 케이프튼 파크 일대에서 큰 충격을 일으키고 있다. 이는 남아공에서 여성에 대한 폭력 수준이 오랫동안 높은 수준을 유지하고 있다는 우려와 맞물려 있다.

경찰은 현재로선 연쇄 살인자와 사건들을 연결하지는 않고 있지만, 일련의 사건들이 특정 그룹에 의해 일어난 가능성도 조사 중이다. 대행 경찰장관 피로즈 캐찰리아는 추측을 경계해달라고 당부하며, 수사관들이 “서로 별개로 보이는 사건들”을 다루고 있다고 말했다. 유엔 여성기구(UN Women)에 따르면 남아공은 세계에서 가장 높은 수준의 성별 기반 폭력(GBV)을 겪고 있으며, 여성 살해율은 전 세계 평균보다 다섯 배나 높다. 작년 11월에는 온라인 캠페인과 전국적인 시위를 거쳐 여성에 대한 폭력을 국가 재난으로 분류했다.