세계 일주를 목표로 하는 호화 크루즈가 연료비 급등으로 인해 운행을 중단하고 승객들을 캄보디아에 남겨뒀다고 BBC가 보도했다. 미국 기반의 ‘빌라 빈 오디세이’ 운영사는 승객들의 하선 계획과 ‘임시 생활 공간’ 마련을 위해 협의 중이라고 밝혔다.

급등한 연료비로 인한 운행 중단

올해 초 이란 전쟁이 시작되면서 전 세계 연료비가 급등했다. 운영사는 아시아 일부 지역에서 객실당 월간 연료비가 1800달러에서 최대 8000달러(약 6000파운드)로 치솟았다고 밝혔다. 빌라 빈 주거사는 연료 소비를 줄이기 위해 항로 속도를 줄이고 항구에 머무는 시간을 늘리는 등 ‘중대한 조치’를 취했다고 설명했다. 하지만 이 조치는 연료비 급등을 ‘회피할 수 없었다’고 말했다.

‘승객들에게 모든 증가분을 전가하는 것은 현실적인 해결책이 아니다’라고 회사 측은 밝혔다. 회사는 앞으로 60일 동안 ‘구조조정과 재자본화’를 진행할 계획이지만 ‘결과는 보장되지 않는다’고 덧붙였다.

시하누크빌에서 고립된 승객들

캄보디아 항구 도시 시하누크빌에서 약 200명의 승객이 하선을 명령받았다고 보도되었다. 이 도시는 과거에는 조용한 해변 도시였지만, 최근 몇 년간 중국 카지노와 사기 조직의 중심지로 국제적으로 알려졌다. 빌라 빈 오디세이의 세계 일주 여행은 약 3.5년 동안 150개 국가를 방문하는 것을 목표로 했다고 회사 웹사이트에 나와 있다.

이 크루즈는 수리 작업으로 인해 출발이 지연되면서 승객들이 벨파스트에 수개월간 머물며 수백만 파운드의 손실을 입었다. 이 크루즈는 750일 이상 항해한 뒤 월요일에 여행 중단을 발표했는데, 이로 인해 승객들이 캄보디아에 고립되는 상황이 발생했다.

승객 반응과 불확실한 미래

승객인 란릿 캐넨과 요한 보딘은 BBC에 월요일 오전 6시에 회사 최고 경영자가 전화를 걸어 오후 2시까지 하선해야 한다고 통보했다고 말했다. 이 부부는 이미 오래 전부터 회사의 재정 문제를 알고 있었다고 말했다. 이전에는 잠재적 투자자가 배에 타서 조사 작업을 했지만, 결국 성사되지 않았다고 전했다.

‘그때도 우리는 기적적인 투자가 나타날 것이라고 기대했다. 실제로 이런 일이 일어날 징후는 있었지만, 현실이 되었을 때는 여전히 믿기 어려웠다. 마음이 아팠다. 마치 우리의 꿈이 깨진 것 같았다’고 그들은 말했다.

다른 승객인 홀리 헨네시는 전 세계 연료비 급등으로 인해 승객들이 연료 부과금을 지불하는 방안을 고려하도록 요청받았으며, 여행 일정은 ‘매우 제한되었다’고 말했다. 일부 승객은 하선한 뒤 육로로 이동하기로 결정했다고 했다.

헨네시는 캄보디아에서 BBC에 ‘내가 오래 머물 것이라고 예상하지 않았던 장소 중 하나였다’고 말했다. ‘우리는 모두 다른 호텔에 머물고 있다. 내가 있는 호텔에도 여러 승객들이 있다. 그냥 기다리고 있다’고 말했다.