리스 듀셋 기자는 미국 부통령 JD 벤스와 이란 의회 의장 모하마드 바하르 갈리바프가 이슬라마바드에서 회담을 진행한다면 역사적인 순간이 될 것이라고 보도했다. 이는 1979년 이슬람 혁명으로 인해 양국의 전략적 관계가 파괴된 이후 최고 수준의 대면 회담이 될 것이다.

갈등 심화와 휴전 난관

두 지도자는 웃거나 손을 맞잡지 않을 수도 있지만, 회담은 현재 지구촌에 충격을 주고 있는 갈등을 종식시키고 추가적인 긴장 심화를 피하려는 의지를 보여줄 것이다. 그러나 이번 2주간의 휴전 기간 내 ‘평화 협정’ 도출이라는 트럼프 대통령의 낙관적인 예측은 이미 발표된 이후 여러 차례 위반되며 불확실해졌다.

마지막 순간까지도 이란인들은 회담에 참석할지 확신하지 못했으며, 이스라엘은 레바논에서의 휴전이 없을 것이라고 주장했다. 이러한 불확실성 속에서도, 진지하고 지속적인 회담 가능성은 2018년 트럼프 대통령이 2015년 핵 협정에서 철수한 이후 가장 중요한 진전을 의미한다.

역사적인 협상과 새로운 접근

미국과 이란 간의 마지막 고위급 회담은 당시 국무장관 존 커리와 이란 외무장관 모하마드 자바드 자리프 간의 회담이었다. 이후로, 특히 바이든 대통령 시절의 노력에도 불구하고 양측의 진전은 거의 없었다. 국제 위기 그룹의 알리 바즈는 더 높은 수준의 관료들이 파견되고 실패 위험성이 높아졌다는 점에서 새로운 가능성을 열어줄 수 있다고 지적했지만, 현재 상황은 ‘지수적으로 더 어렵다’고 경고했다.

양측 간의 격차는 여전히 커지고 불신은 깊어졌다. 테헤란 측에 따르면, 2025년 6월과 올해 2월에 진행된 협상은 이스라엘-미국 간 전쟁의 발발로 갑작스럽게 중단됐다. 회담이 진행될 경우, 양측의 협상 스타일은 매우 다르다.

대비되는 협상 스타일

트럼프 대통령은 자신의 특별 대표 스티브 위트코프와 딸의 남편 제레드 퍼서를 ‘최고의 협상자’로 자랑했지만, 이란은 트럼프 측의 군사 캠페인에 대한 가장 강한 회의론자로 여겨지는 JD 벤스와의 직접 대화를 요구하고 있다. 이란은 또한 오만을 신뢰할 수 있는 중재자로 삼아 간접 협상을 원하고 있다.

2월에는 제네바에서 직접 대화가 이루어졌지만, 이란의 보수 세력은 협상자들을 억제했다. 위트코프는 노트 없이 혼자 나타나는 방식으로 이란의 의심을 키웠고, 협상은 원점으로 되돌아갔다. 위트코프의 팀에 퍼서가 합류한 것은 10년 전의 협상과는 대비되는 것으로, 당시에는 경험 많은 외교관들과 유럽 고위 관료들, 유엔 안理会 구성원들이 참여했다.

이번 2월에는 IAEA 사무총장 라파엘 그로시와 경험이 풍부한 중재자들의 도움으로, 이란은 고농축 우라늄의 희석 등 새로운 양보를 제시했다. 그러나 다시 전쟁이 발발하면서 모든 당사자의 안보 계산이 바뀌었다. 이란의 안보 기관 내 보수 세력들은 핵폭탄 개발을 주장하고 있으며, 이란은 호르무즈 해협의 통제와 자위를 위해 탄도 미사일을 보유해야 한다고 주장한다.

2015년 핵 협정에 반대했던 걸프 국가들은 이제 협상에서 자신들의 국가를 공격한 미사일 문제를 해결해야 한다고 요구하고 있다. 특히 이스라엘의 베냐민 네티anyahu 총리가 이 문제를 해결하려는 압력을 가할 것으로 보인다. 이는 이란의 고위 지도자인 아야톨라 알리 카메네이가 사후에 협상 강화를 ‘용감한 유연성’이라 부르며 허락했던 역사적 시기와 유사하다.

이제 카메네이의 아들 모자타바 카메네이가 아버지의 암살 이후 권력을 이어받은 이후 회담을 이슬라마바드에서 진행하도록 허락했다. 그러나 그의 참여 정도는 불확실하며, 특히 이슬람 혁명군이 주도하고 있다. 이란의 경제는 위기 상태에 놓여 있으며, 1월의 시위가 수만 명의 사망자로 끝난 이후 큰 반발을 겪고 있다.

트럼프 대통령은 6주간의 전쟁이 ‘정권 교체’를 이뤘다고 주장하며, 이란의 새 지도자들을 ‘더 보수적이지 않고, 훨씬 더 합리적’이라고 말했다. 모든 당사자에게 진실의 순간이 다가오고 있다. 13년 전 회담이 시작될 때 양측은 ‘거리가 멀었다’고 했다. 이란은 우라늄 농축 권리의 인정을 요구했고, 미국은 거부했다. 지금은 미국이 이 권리가 인정되더라도 이란 내에서의 농축이 없어야 한다고 보고 있다. 역사가 반복되지는 않을지 몰라도, 그 흐름은 유사하다.