호르무즈 해협 근해에서 공격을 받은 유조선에서 유류 오염이 아랍에미리트 연안을 따라 확산되고 있습니다. 일부 해변과 연안 지역이 폐쇄되었습니다. 월요일 위성 이미지에는 10월 9~10일 사이 이란의 선박 공격이 급증한 시기에 손상된 Gem No.2 유조선 위치와 규모에 해당하는 오염이 보입니다. 수요일 기준으로 유류 오염은 유조선에서 35km(22마일)까지 확산된 것으로 확인됐습니다.

14일 전 유조선 피격

BBC Verify가 분석한 유조선의 위치와 규모는 Gem No.2 유조선과 일치합니다. 해양 정보업체 바운디지어는 패나마 국적의 이 유조선이 10월 9일 알 자라이라 알 함라 북쪽에서 ‘알 수 없는 발사체’에 피격돼 화재가 발생했다고 보고했습니다. 화재는 이후 진압된 것으로 확인됐습니다. 10월 10일 소셜 미디어에 처음 게재된 확인된 영상에는 선원들이 갑판을 달리며 구명조끼를 입는 장면과 함께 선박 상공에 검은 연기가 피어오르는 모습이 담겨 있습니다.

환경 영향은 불확실

아랍에미리트 당국은 목요일, 북부 도시 우말 괴윈 근처 해변이 영향을 받고 있으며, 금요일 확인된 영상에는 유류가 해안으로 흘러들어 물이 검게 변하는 모습이 보입니다. 아랍에미리트 기후변화와 환경부는 목요일 성명을 통해 “즉시 오염 방지 조치를 취해 환경 영향을 최소화하기 위해 노력하고 있다”고 밝혔습니다.

아랍에미리트 샤자하 마린 사이언스 리서치 센터 소장인 스티브 위드코브 교수는 BBC Verify에 “유류 오염으로 인한 영향은 불가피하다”고 말했습니다. 그러나 연구자들은 피해의 정도를 아직 평가하기는 이른 시기라고 경계했습니다. 10월 19일에는 선박에서 유류가 조금씩 새어나오는 모습이 확인됐지만, BBC Verify와 정보업체 마이어가 검토한 레이더 위성 이미지에 따르면 오염은 이틀 사이 급격히 확산된 것으로 보입니다.

유류 오염은 바다거북을 물리적으로 덮거나, 해양 조류의 깃털을 덮거나, 어류의 수영기를 손상시켜 해양 동물과 다른 생물의 즉각적인 사망을 초래할 수 있습니다. 또한, 유류에 포함된 독성 물질에 오염된 종이 장기간 노출되면 생식 능력에 영향을 줄 수 있는 장기적인 피해도 발생할 수 있습니다.

생물다양성 보호 우려

연구자들은 현재 환경 영향은 유류 유출량, 유류 종류, 증발 속도, 분해 속도, 청소 작업의 효과성 등 여러 요인에 따라 달라져 아직 불확실하다고 경계했습니다. 그러나 유류 오염은 심니야와 코르 알 베타 섬으로 확산되고 있습니다. 이 지역은 코리드, 해양풀, 염습지와 같은 서식지와 녹색 거북, 극히 멸종 위기인 하라비 기타리스 등 다양한 종을 포함한 국제적으로 인정받은 생물다양성 핵심 지역입니다.

이 지역에 가까운 유류 오염은 “가장 우려되는 환경적 측면”이라는 것이 환경 관측소의 과학자 이오간 다비시어의 설명입니다.