맥스 베르스타펜이 레드불 레이싱과 2030년까지 계약을 연장했다. BBC와 포뮬러1이 전했다. 28세 네덜란드 드라이버는 2016년부터 팀에 소속되어 있으며, 이 새로운 계약으로 앞으로 5년 더 함께하게 된다. 이 팀은 베르스타펜의 네 차례 월드 타이틀을 함께 이끌어낸 핵심 파트너다.

팀의 어려움 속에서도 계약 연장

레드불은 2026년 시즌을 위한 새 규정에 어려움을 겪고 있다. 팀은 성능 측면에서 부진을 겪으며, 베르스타펜의 시즌 최고 성적은 오스트리아 그랑프리와 헝가리 그랑프리에서의 2위다. 지난해에는 랜도 노리스(맥라렌)와 2점 차로 타이틀을 놓쳤다. 베르스타펜은 팀의 어려움을 인정하면서도 레드불에 남겠다고 밝혔다. ‘내 커리어 전반을 함께한 팀과 여정을 계속할 수 있다는 건 특별한 일이고, 내가 늘 원했던 일이다’라고 말했다.

베르스타펜은 팀 프레지던트 라울 메키스를 칭찬했다. 메키스는 2025년 7월 크리스천 호너의 임기 후 승계했다. ‘메키스와 함께 일한 지 1년이 넘었고, 그의 팀에 대한 명확한 비전을 느꼈다’고 말했다. 메키스는 팀을 재건하고, 지난 시즌의 기회를 극대화하기 위해 새 시즌 초반의 개발 부족 차량을 희생하는 전략적 결정을 내렸다.

두 번째 가족과 공유된 비전

베르스타펜은 팀을 ‘두 번째 가족’이라고 표현하며 소속감을 강조했다. ‘이 팀은 나에게 두 번째 가족이자, 매우 편안한 곳이다’라고 말했다. 이 같은 감정은 그의 커리어 전반에 걸쳐 지속되었다. 2016년 레드불에 입단한 그는 같은 해 첫 경기를 승리로 장식했다. 이후 2021년, 2022년, 2023년, 2024년에 월드 챔피언십을 차지했다.

현재의 어려움 속에서도 베르스타펜은 팀의 미래에 자신감을 보였다. ‘우리 팀에는 최고의 인재들이 있다. 다시 정상으로 올라가기 위해 모두와 함께 일할 수 있다는 점이 기대된다’고 말했다. 이 발표는 네덜란드 그랑프리 직전에 이루어졌다. 베르스타펜은 이 경기를 ‘나에게도 특별한 순간이 될 것이다. 팬들에게 특별한 마지막 경기를 선사할 수 있기를 바란다’고 말했다.

변화 중인 팀 구조 속 계약 연장

베르스타펜의 계약 연장은 팀의 구조 변화와 맞물렸다. 그의 신뢰하는 경주 엔지니어 가이안피에로 람비아세가 2028년까지 맥라렌으로 이직할 예정이다. 그러나 베르스타펜은 레드불에 대한 충성심을 강조했다. ‘밀턴 키인스에 있는 모든 사람들은 우리가 건설 중인 것을 믿고 있다. 다음 단계에서 더 많은 승리와 타이틀을 다투며 이 팀의 미래를 함께 만들겠다’고 말했다.

N+에 따르면, 레드불 레이싱은 현재 177점을 기록하며 건설자 챔피언십에서 4위다. 베르스타펜 개인은 109점을 기록하며 드라이버 순위 6위에 올랐다. 리더 키미 안토넬리와 110점 차를 기록하고 있다. 팀은 올 시즌 아직 경주 승리를 거두지 못했으며, 베르스타펜은 71점을 기록했다. 현재의 어려움 속에서도 베르스타펜과 레드불은 장기적인 비전에 집중하고 있다.

레드불의 CEO 라울 메키스는 미래에 대한 낙관을 밝혔다. ‘베르스타펜과의 파트너십은 신뢰와 공동의 야망을 상징한다’고 말했다. 팀은 지난 몇 년간 네 차례 월드 챔피언십과 수많은 경주 승리를 이끌어낸 성공을 이어가기를 기대하고 있다.

베르스타펜이 레드불에 남겠다고 발표하면서 그의 이적 가능성에 대한 추측은 종식되었다. ‘휴가는 좋았지만, 뒤에서는 할 일이 많았다’고 짧은 영상 메시지에서 말했다. 새로운 계약을 맺은 그는 2030년까지 레드불에 남을 예정이다. 드라이버와 팀의 파트너십은 약 15년에 달할 전망이다.