로리 맥일로이는 BBC에 따르면 애국가 국립 골프장의 그릴 룸에서 거의 자정에 가까운 시각까지 마스터스 그린 재킷을 입고 나왔다. 이는 4시간 전 그가 마스터스 우승을 방어하며 역사적인 성과를 거둔 이후의 일이다.

마스터스 우승 방어

맥일로이의 마스터스 우승은 개인적인 승리뿐 아니라 역사적인 순간이었다. 그는 잭 니클라우스, 닉 폴도, 타이거 우즈와 함께 마스터스 우승을 방어한 유일한 골퍼들 중 하나가 되었다. 맥일로이는 이 순간의 중요성을 강조하며, 클럽 회장인 프레드 라이들리가 그린 재킷을 다시 입어주었다는 점을 특별히 언급했다.

“이건 꽤 드문 일이에요,” 맥일로이는 BBC 스포츠에 말했다. “우리가 버틀러 캐빈에 들어가기 전에 연습해야 했어요. 그가 이전에 한 적이 없었거든요. 작년 말 연설 끝에 저는 내년에 다시 그린 재킷을 입는 모습을 보일 수 있을 거라고 말했었는데, 정확히 맞지 않았어요. 하지만 다음으로 좋은 일은 회장이 입어주는 거죠.”

닉 폴도에 대한 감사

맥일로이는 일요일 저녁 그린 재킷 수여 후 닉 폴도와 감동적인 순간을 나누었다. “그가 저를 찾아왔는데, 이건 정말 멋진 일이었어요,” 맥일로이는 말했다. “그는 아름다운 메시지를 남겨줬어요. 그는 1989년과 1990년 연속 우승했고, 저는 89회와 90회 마스터스에서 연속 우승했어요. 그래서 어느 정도 연결이 되는 거죠.”

맥일로이는 이 선물에 감사의 마음을 전하며, 자신이 12세나 13세 때부터 폴도를 알았다고 말했다. “그의 놀라운 성과를 따라하는 건 정말 특별한 일이에요,” 그는 말했다. 이 순간은 두 골퍼 사이의 깊은 존중과 연결을 보여주는 계기가 되었다.

앞으로의 계획

맥일로이는 마스터스 우승 후 다음 2주간 휴식을 취한 뒤 필라델피아 근처 아론임크에서 열리는 미국 PGA 챔피언십에 다시 출전할 예정이다. 작년의 힘든 우승 이후에는 그랜드 슬램을 완성한 후 주요 대회에서의 성적 저하가 눈에 띄었다.

하지만 맥일로이는 여전히 성공을 이어갈 수 있다고 말했다. “작년은 그랜드 슬램을 완성하고 마스터스를 처음으로 우승하는 데 집중했던 것 같아요. 10년 만에 첫 메이저 우승이었죠. 이건 정말 대단한 일이에요. 두 번째 그린 재킷을 입었고, 정말 멋진 일이에요. 하지만 작년에 겪었던 부진 같은 건 다시 겪지 않을 거라고 생각해요.”

맥일로이는 메이저 대회에서 승리하는 데 집중하고 있다고 말했다. “나는 단지 내 경기력을 잘 발휘하면 메이저 대회에서 더 많은 우승을 할 수 있다고 생각해요. 메이저 대회에서는 원하는 게 필요보다 더 중요해요. 저는 세계 최고의 대회를 우승하고 싶어요. 라이더 컵을 우승하고, 메이저 대회를 우승하고 싶어요.”

맥일로이의 최근 마스터스 경기는 자유로움과 자신감이 높은 수준을 보여주었다. “작년에 그랜드 슬램을 완성한 건 제가 목표로 삼은 일이었어요,” 그는 말했다. “이제 앞으로는 그 모든 것이 단지 케이크 위의 장식이나 라이스 같은 거에 불과해요.”

맥일로이가 자신의 목표를 재정립하는 능력은 그의 커리어의 특징이다. BBC 골프 해설가이자 이전 유럽 라이더 컵 선수인 킴 브라운은 “진정한 위대함을 추구하는 스포츠 스타의 특징은 목표를 재정립하고, 재정렬하며 다음 목표를 향해 나아가는 능력이에요.”라고 말했다.

“그랜드 슬램을 완성하고 연속 마스터스 우승을 이룬 것. 맥일로이의 최근 성과는 현대 골프 역사 속 최고의 선수들과 어깨를 나란히 하게 했어요. 그는 현대 시대에 이 게임을 해온 절대적인 위대한 선수들과 함께 살아가고 있는 위치에 이르렀어요.” 브라운은 덧붙였다.

맥일로이의 여정은 결코 평탄하지 않았다. 2014년 오픈 챔피언십과 미국 PGA 챔피언십에서 연속 우승하며 세 번째와 네 번째 메이저 우승을 차지한 후, 기대의 압박이 그를 괴롭게 했다. “매년 기대가 점점 더 커졌어요,” 브라운은 말했다. “나이가 들수록 스스로를 의심하게 되죠. ‘그때 우승할 기회가 있었는데, 왜 못했을까? 내가 진짜 언제 우승할 수 있을까?’”

하지만 이러한 어려움을 극복한 끝에 맥일로이는 작년 마스터스에서 그랜드 슬램을 완성했다. 이제 6번의 메이저 우승을 거둔 그는 앞으로 메이저 우승 순위를 높이는 데 집중하고 있다.