탬파베이 부시커스에서 오랫동안 활약한 와이드 리시버 마이크 에반스가 샌프란시스코 49인스에 입단했다. 에반스는 첫 출근 기자회견에서 퍼디의 잠재력을 믿고, 자신의 커리어를 강하게 마무리하고 싶다는 의지를 강조했다. ‘나는 그를 많이 도울 수 있을 것 같다’고 에반스는 말했다고 더 페퍼 블랭크가 전했다.

샌프란시스코 선택 이유

에반스는 자신의 결정이 49인스의 팀 문화와 라이너 브랜든 워너, 조지 킬릿 등 선수들과의 연결고리에서 비롯됐다고 밝혔다. ‘샌프란시스코에서 강하게 커리어를 마무리할 수 있을 것 같았다’고 에반스는 리얼 원스 팟캐스트에서 말했다고 49인스 공식 웹사이트가 전했다.

에반스는 2022년 퍼디가 부시커스와의 경기에서 첫 출전한 모습이 강한 인상을 남겼다고 말했다. ‘나와 함께 하면 그를 많이 도울 수 있을 것 같다’고 에반스는 말했다. 퍼디는 이 이적에 대해 기뻐했다. ‘영광이다. 그와 함께 싸울 수 있다는 게 기대된다’고 퍼디는 말했다고 더 페퍼 블랭크가 전했다.

새로운 시대, 새로운 번호

에반스는 49인스에서 5번을 입을 예정이다. 이 번호는 고등학교, 리틀 리그, 중학교 시절에도 착용한 번호다. ‘이건 내 고등학교 번호, 리틀 리그 번호, 중학교 번호다’고 에반스는 팟캐스트에서 말했다. 최근 부상 회복으로 인해 ‘두 번째 생기를 얻었다’고 에반스는 말했다고 49인스 공식 웹사이트가 전했다.

퍼디는 이전에도 뛰어난 리시버들과 호흡을 맞춘 경험이 있지만, 에반스는 특별하다고 말했다. ‘그는 정말 다르다’고 퍼디는 말했다. 퍼디는 에반스와 메이필드, 브라디가 레드존에서의 플레이를 분석했다고 밝혔다. 퍼디는 킬릿이 에반스를 영입하도록 설득하고 계획을 세웠다고 말했다.

반응과 영향

에반스의 이적은 부시커스에서의 이탈 이유에 대한 논란을 일으켰다. 부시커스는 여전히 강력한 리시버 그룹을 보유하고 있다. 에메카 에구카, 크리스 고든, 제이런 맥밀런, 테즈 존슨이 핵심 선수다. 한편, 부시커스의 퀵 밥커 메이필드는 전통적으로 자신감을 갖고 경기를 했고, 에반스의 이탈이 메이필드의 의지를 자극할 수 있다는 분석도 나온다.

‘퍼디가 아니라 메이필드가 MVP 수준에 도달해 슈퍼볼을 이끌 수도 있다’고 더 페퍼 블랭크는 제안했다. 그러나 49인스는 에반스를 기존 강력한 공격진을 한층 끌어올릴 핵심 조각으로 보고 있다. ‘이미 좋은 공격진이 있었다. 나를 더해 다음 단계로 끌어올릴 수 있을 것 같다’고 에반스는 말했다.

샌프란시스코가 더 나은 환경일지에 대한 의문이 있지만, 에반스는 퍼디의 목표 달성과 NFL 명예의 전당 진입을 위한 도움에 집중하고 있다. ‘가족이 내 경기를 NFL 명예의 전당에 안치했다고 말할 수 있길 원한다’고 에반스는 말했다.

에반스의 이적은 NFC의 경쟁성을 강조한다. 애리조나 카디널스와 애틀랜타 팔콘스는 2026년 NFL 드래프트에서 여전히 큰 수요를 보인다. 스포츠데에 따르면 그렇다. 그러나 49인스에게 에반스의 영입은 경쟁력 확보를 위한 전략적 단계다.