미주리 주 예술가 가리 스탠(Gary Staab)이 제작한 3미터 높이의 청동 흑사자 동상이 워싱턴 D.C. 스미스소니언 박물관에 전시될 예정이다. 이는 미국 독립선언서 250주년을 기념하는 행사이다. 이 동상은 현재 콜로라도 주 로벨랜드에서 제작된 후 워싱턴 D.C.로 이동 중이다.

국립공원에서의 예술과 역사

스미스소니언 박물관은 미국의 국가 포유류로 지정된 흑사자 동상을 기념하고 독립선언서 250주년을 기념하기 위해 이 세 개의 청동 동상을 제작했다. 이 작품들은 3월 19일 박물관 입구 양쪽에 있는 석재 기반 위에 설치될 예정이다.

박물관의 디렉터인 킷 존슨(Kirk Johnson)은 흑사자 동상을 실제보다 더 커지게 만든 것은 의도된 선택이라고 밝혔다. ‘우리는 흑사자 동상이 쥐처럼 보이지 않고 실제 흑사자처럼 보이기를 원했다.’ 그는 말했다. 이 동상들은 방문자들이 박물관의 대리석 계단을 올라가는 동안 시각적으로 강렬한 영향을 주게 될 것이다.

스탠은 미국 전역의 박물관에서 공룡 동상을 제작한 것으로 유명한 예술가로, 이 프로젝트는 도전이자 영광이라고 말했다. ‘국립공원에 위치한 이 작품에 참여하게 되어 정말로 겸손해진다.’ 그는 솔직하게 말했다.

국립공원으로의 예술가의 여정

스탠의 작품은 크기뿐만 아니라 흑사자의 생애 주기를 포착하는 데에도 중점을 두고 있다. 이 동상들은 어미에게 먹이를 요청하는 새끼, 위엄 있는 자세로 걷는 수컷, 모성적인 자세를 취한 암컷을 묘사하고 있다.

‘정확하면서도 흥미로운 작품을 만들고 싶었다. 흑사자의 구조는 정말로 놀라운데, 그 아름다운 윤곽 안에는 많은 멋진 형태들이 있다.’ 스탠은 말했다.

예술가는 흑사자의 움직임과 행동을 이해하기 위해 그들을 관찰했다. ‘그 동물과 같은 공기를 함께 숨 쉬고, 그들의 움직임을 이해하기 위해 가까이 다가가야 한다.’ 그는 말했다.

위기에서 회복된 미국의 상징

흑사자의 위기에서 회복되어 미국의 상징이 되는 여정은 박물관의 주요 주제이다. 19세기 말까지 북미에 남아 있던 흑사자는 1,000마리 미만이었다. 스미스소니언 박물관은 보존 노력에 중요한 역할을 하였으며, 특히 탈부인 윌리엄 템플 호나다(William Temple Hornaday)가 표본을 수집하고 1886년 흑사자를 워싱턴 D.C.로 가져왔다.

호나다의 노력은 흑사자의 회복에 기여했으며, 현재 미국 전역에 약 50만 마리의 흑사자가 서식하고 있다. 스탠의 수컷 동상은 호나다가 수집한 표본을 기반으로 제작되었다.

존슨은 흑사자의 역사적 중요성을 강조했다. ‘조지 워싱턴은 버지니아에서 흑사자를 사냥했고, 17세기부터 펜타고니움 강 지역에 흑사자가 서식했다는 기록이 있다.’ 그는 말했다. ‘흑사자는 미국의 전형적인 동물이다.’

이 동상들은 워싱턴 D.C.로 이동하는 동안 콜로라도, 네브라스카, 아이오와, 일리노이의 자연사 박물관을 방문할 예정이다. 박물관은 이 여정을 ‘국경을 넘는 대규모 이동’이라 명명했으며, 존슨은 스탠과 함께 이 여정에 참여할 예정이다.

이 동상들은 박물관의 소장품인 1억 4,800만 개 이상의 표본에 추가될 예정이다. 이들의 추가는 흑사자의 회복을 기념하는 동시에 미국의 자연 유산을 상징할 것이다.

대중에게 이 동상들은 미국 역사와 자연 세계와의 구체적인 연결을 제공할 것이다. 스탠과 존슨이 여정의 마지막 단계를 준비하면서, 흑사자는 위기에서 회복되어 미국의 상징이 되는 이야기를 청동과 석재로 전할 것이다.