니제르 외교부 대변인 키미비 이모모티미 에비엔파는 BBC에 이 문제는 양국 정부 간 ‘최고 수준에서’ 논의될 것이라고 말했다. 남아공 주재 니제르 대사관 차관 아เล산더 아야지는 12일 현지 방송에서 정부가 니제르인들이 남긴 사업과 재산을 기록하기 시작했다고 밝혔다.

니제르 상인의 경험

이주한 니제르 상인 중 한 명은 BBC에 자신이 10년 가까이 남아공에서 생활하며 안전을 걱정해 사업과 집을 포기했다고 말했다. 32세인 오고데로 에레조르 윌슨은 ‘두려움 때문에 모든 것을 잃고 있다’고 말했다. ‘내 집에 옷을 비롯해 모든 것을 남겨뒀다’고 덧붙였다.

윌슨은 수백 명의 니제르인 중 한 명으로 남아공에서 이주를 기다리고 있다. 최근 몇 주간 600명 이상의 니제르인들이 이미 이주했다. 남아공 당국은 이들이 불법 체류자라고 밝혔지만, 니제르는 이에 이견을 보이고 있다.

이주자들에 미친 영향

최근 몇 주간 남아공에서 25,000명 이상의 다른 아프리카 국가 국민들이 이주했다. 이는 정부가 불법 이민을 억제하라고 요구하는 집회가 일으킨 결과다. 일부 반 이주 단체는 6월 30일까지 불법 체류 외국인들에게 이주를 요구했으며, 12일에는 수천 명이 참여한 행진이 열렸다. 이 행진은 대부분 평화적이었지만, 외국인에 대한 폭력 사건도 있었다.

남아공 경찰은 약 900명을 체포했다. 이 중 대부분은 이민 관련 범죄와 강도 혐의로 잡혔다, as BBC는 니제르의 보상 요구에 대해 남아공 정부의 입장을 요청했다.

니제르 대사관 차관은 이주한 모든 이들이 남긴 물품을 ‘정확하게 기록해 달라’고 요청했다. ‘사업뿐만 아니라 차량, 이동 가능한 물건과 부동산까지 모두’라고 말했다.

외교부 대변인 에비엔파는 BBC에 모든 청구를 확인한 후 공식 요청을 하겠다고 말했다. ‘우리는 남아공과 관계를 끊지 않았다. 여전히 최고 수준에서 협의하고 있으며, 우리 방식의 외교 채널을 통해 세부 사항을 정리할 것이다’고 덧붙였다.

개인적 손실과 불확실한 미래

윌슨은 남아공 곤트위주 고트위주 주의 센추리온에서 몇 년간 옷 가게를 운영했다. 하지만 그는 이제 가게를 닫고, 남아공 수도 프레토리아의 니제르 대사관 근처에서 머무르고 있다. 금요일 다음 이주 항공편으로 니제르로 돌아갈 예정이며, 남긴 상품 가치는 16,000란(975달러, 735파운드) 이상이라고 추정했다.

윌슨은 2021년에 거주 허가가 만료된 이후 갱신하지 못했다고 말했다. 그는 보상 가능성에 대해 낙관적이지 않다고 말했다. ‘남아공 정부가 보상해 준다면 좋겠지만, 그럴 것 같지 않다’고 말했다.