뉴질랜드 법원은 중국에서 온 70세 신도의 죽음과 관련해 종교 단체 지도자 리아오 시아오 리우를 살인과 납치 혐의로 10년 이상의 징역형을 선고했다.

신도 시신, 쌀 포대에 싸여 발견

2024년 3월, 뉴질랜드 오클랜드 근처 골프 하버에서 70세 시우 왕의 시신이 쌀 포대에 싸여 발견되면서 대규모 살인 수사가 시작되었다. 리우는 중국에서 탤런트 쇼에 출연한 바 있는 음악가로, 자신이 종교 단체 지도자가 아니며 음악을 통해 신도를 끌어모았다고 주장했다.

재판 과정에서 왕은 2023년 8월 중국 하이난 섬에서 뉴질랜드로 이주했으며, 리우와 그의 가족 집에 머물렀다고 밝혀졌다. 리우는 집을 ‘아크(Ark)’라고 불렀으며, 여성 신도들이 함께 거주했다.

신도들, ‘노예 상태’로 생활

검찰은 여성 신도들이 리우와 그의 가족에게 ‘노예 상태’로 생활하며 엄격히 통제받았다고 주장했다. 신도들은 리우를 ‘주님’이나 ‘마스터’라고 불렀으며, 왕은 리우의 자녀를 돌보고 경전을 공부하며 채소를 심는 일도 했다.

재판에서 왕은 엄격한 규칙을 따르기 어려웠으며, 자주 징계를 받았다고 드러났다. 2024년 3월, 왕은 탈출을 시도했지만 붙잡혀 억지로 제압당했다. 그날 오후 왕은 숨졌다.

리우와 그의 가족, 신도들은 왕의 시신을 골프 하버 인근 선박 정박지 근처에 버렸다. 리우는 자녀들을 동행시켜 ‘카메오’로 삼았다고 법정은 드러냈다. 시신은 며칠 뒤 어부에 의해 발견되었다. 경찰은 왕의 시신을 포장한 쌀 포대를 통해 리우를 추적했다. 리우는 해당 브랜드의 쌀을 대량으로 구입한 것으로 드러났다.

가족 구성원도 형량 확정

리우 외에도 그의 아내 란유 샤오에게는 납치와 살인 혐의로 약 8년의 징역형이 선고되었다. 어머니 시우윈 리와 아버지 진구이 리우는 이전에 납치와 시신 부적절 처리 혐의로 유죄 판결을 받았으며, 올해 후반 형량이 확정될 예정이다.

형량 선고 당일, 리우의 변호사는 고객이 후회감을 느끼고 있으며 ‘종교 단체 지도자가 아니며, 신도를 강요하지 않았다’고 주장했다. 뉴질랜드 언론은 리우가 중국의 군사 대학에 다녔다고 보도했다.

2011년, 리우는 중국 버라이어티 쇼 ‘중국의 재능’에 출연했으며, 온라인에 게시된 영상에서 눈가리개를 착용한 채 무대에 서서 노래를 불렀다. 2017년 어느 시점, 리우와 샤오 부부는 뉴질랜드로 이주해 영주권자가 되었다.

리우는 중국 소셜 미디어에서 종교적 논의, 비디오 일기, 자신이 노래하는 영상을 게시하며 신도를 끌어모았다. 그는 우주 테마의 오케스트라 음악을 만드는 ‘유니버설 코러스’라는 프로젝트를 설립했다. 재판 중, 경찰관이 리우의 여성 신도와 인터뷰한 내용을 증언했다. 경찰관은 법정에서 그 여성은 ‘인터넷의 노래 사이트를 통해 사람들을 만나고, 집안 주민들을 친구라고 불렀다’고 진술했다.

형량 선고 당시, 매서 라운즈 판사는 리우가 왕에게 ‘무감각함’을 보였다고 지적했다. ‘당신의 행동으로 왕 씨는 외로운, 두려운 죽음을 맞이했다. 당신은 아무런 후회도 보이지 않는다. 당신은 부끄러워해야 한다.’