미국 남부사령부(SouthCom)에 따르면 미군이 동태평양에서 선박을 공격해 2명이 사망했다. 이 공격은 마약 밀매 조직을 겨냥한 캠페인의 일환으로, 수개월 만의 첫 공격이다. 이 소식은 가디언과 폭스 뉴스가 보도했다.

마약 밀수 혐의

SouthCom에 따르면 이 선박은 동태평양의 알려진 루트를 따라 마약 밀수 활동을 하고 있었다. 사령부는 이 선박이 마약 밀매에 적극적으로 관여하고 있었다고 밝혔다. 그러나 이 혐의를 뒷받침할 증거는 제시되지 않았다.

SouthCom 사령관 프랜시스 L. 도노반 대장은 미국이 ‘마약 테러 조직에 대한 체계적 마찰을 강화해 운영 방해, 지도부 붕괴, 카르텔 테러 근절을 이루겠다’고 밝혔다. 그는 이 작전이 ‘우리의 치명적 정밀성, 압도적 능력, 그리고 미국 본토 보호에 대한 절대적 결의를 보여주는 강력한 시범’이라고 설명했다.

구조 노력과 자원 한계

USSOUTHCOM은 공격으로 생존할 가능성이 있는 한 마약 테러 용의자를 찾기 위해 구조 시스템을 가동했다. 그러나 미 해안경비대 패트릭 딜 대령은 ‘거리와 범위 제약으로 자원이 극도로 제한되어 있다’며 1월 2일 구조 활동을 중단했다고 밝혔다. 딜 대령은 성명에서 ‘구조 활동을 중단하는 일은 결코 쉬운 일이 아니다. 철저한 검색 노력에도 생존의 흔적이 없고 생존 가능성도 낮아지자, 추가 상황이 생기기 전까지 활동을 중단했다’고 설명했다.

동태평양에서 마지막 공격은 2023년 12월 31일, 미국이 3척의 마약 밀수 혐의 선박을 겨냥한 것이었다. 이 선박들은 국제수역에서 활동했으며, 테러 단체가 운영했다는 주장이 나왔다. 공무원들은 공격 전에 이 선박들 간에 마약이 이동했다고 주장했다. 첫 번째 선박에서 3명의 마약 테러 용의자가 사망했으며, 나머지 두 척에서는 선박이 침몰하기 전에 탑승자들이 물속으로 뛰어들었다고 보도됐다.

전반적 캠페인과 결과

이번 공격으로 미국이 카리브해와 동태평양에서 마약 밀수선을 겨냥한 거의 1년에 가까운 캠페인에서 총 67차례의 공격으로 223명이 사망했다. SouthCom에 따르면 이 캠페인 동안 64척의 고속보트, 3척의 ‘저프로파일’ 선박, 그리고 준잠수함 형태의 선박이 파괴됐다. 이 캠페인은 트럼프 행정부가 시작했으며, 미국으로 마약을 밀수하는 ‘마약 테러 조직’과 싸우는 전략이라고 설명했다.

하지만 이 노력에도 불구하고, 여러 보고서에 따르면 미국으로의 마약 유입은 줄지 않고 있다. 이번 공격은 미국이 동맹국들과 협상을 통해 라틴아메리카 여러 국가의 육지까지 공격 범위를 확대하려는 시도와 맞물려 나왔다.

SouthCom의 X 계정에 게시된 흑백 화질의 동영상에서는 공격 전 선박이 수면 위를 이동하는 모습이 보인다. 이후 폭발로 인한 강한 빛이 발생한다.