갑작스럽게 모든 소리가 멈춘다. 외침과 사람들이 달려들고, 서로를 껴안는다. 한 구조대원이 잔해 아래에서 목소리를 듣는다고 생각한다. ‘하느님 감사합니다,’라고 한 여성이 외친다. ‘정말요?’라고 또 다른 사람이 의심스럽게 묻는다. BBC에 따르면.

희망과 침묵

희망적인 소식은 빠르게 Mariola와 Maribel Residences 주변에 퍼진다. 수요일 지진 이전까지 이곳 해변은 햇살을 즐기는 사람들이 가득했다. 이 건물 복합단지의 두 타워 중 하나만 서 있다. 기울어져서 언제 붕괴될지 모인다. 다른 하나는 마치 땅속으로 삼켜진 듯하다.

여러 구조대원들이 길로 달려가 엔진을 끄라고, 크레인을 멈추라고, 드릴 소리를 없애라고 신호를 보낸다. 소음이 점차 사라지고, 구조대원들은 잔해 위로 올라가 무릎을 꿇고 머리를 숙인다. ‘监听页面, 잠시만 조용히 해주세요. 여기에 누군가 있을 것 같습니다,’라고 한 구조대원이 외친다. ‘쉿… 조용히, 부탁합니다’라는 메시지는 BBC에 따르면 줄줄이 전달된다.

사람들은 숨을 멈춘다. 그들이 도와줄 수 있는 거의 유일한 방법이다. 생존자가 구조될 수 있다는 희망이 있다. 토요일에는 33명이 살아 있는 상태에서 구조된 바 있다. 하지만 시간이 흐를수록 낙관은 사라지고 있다. ‘무언가라도 소리내어 들려주세요, 부탁합니다,’라고 누군가가 절박하게 외친다. 수백 톤의 콘크리트 아래 숨은 수신자에게다. ‘우리는 구조팀입니다!’

가짜 신호

이 외침이 침묵을 깨는 유일한 말이다. 침묵은 거의 신성한 듯하다. 10분 동안 시간은 멈춘 듯하다. 잔해에서 소리가 들리지 않자, 전문가들은 가짜 신호로 판정한다. 표정들이 급격히 변한다. 이웃들은 인근 전문 팀에 신고했다. 그들은 몇 분 안에 도착하지만, 바로 다시 떠난다. BBC에 따르면.

하지만 론니 나바로는 포기하려 하지 않는다. 생존자들이 더 발견될 수 있다는 희망을 이웃들이 계속 유지하고 있다. 가능성은 줄어들고 있지만 말이다.

끝없는 기다림

이 장면은 절망과 결심의 혼합이다. 새 소리는 희망을, 침묵은 손실을 상기시킨다. 구조대원, 가족, 그리고 목격자 모두가 한순간의 정적과 기도를 공유한다. 구조 작업은 여전히 계속되고 있다. 잔해 아래에서 생명이 발견될 가능성은 작지만, 여전히 존재하기 때문이다.

베네수엘라를 덮친 지진은 파괴와 불확실성을 남겼다. 구조팀들이 고군분투하는 가운데, 고통스러운 침묵은 생명의 취약성과 그것을 찾는 이들의 끈기를 떠올리게 하는 잔혹한 상기자다.