2024년 미국 성인의 흡연율이 9.9%로 떨어져 처음으로 한 자릿수를 기록했다. 이는 NEJM Evidence와 CIDRAP가 공동으로 운영하는 ‘공중보건 경보’가 발표한 새로운 보고서에 따르는 내용이다. 이는 2023년 10.8%였던 흡연율이 감소한 것으로, 국가 건강 목표 달성에 기여한 것으로 보인다. 그러나 연초와 전자담배 사용은 변동이 없었다.

흡연 감소, 다른 제품은 변동 없음

이 보고서는 미국 국가 건강 인터뷰 조사(NHIS)의 데이터를 바탕으로, 2024년 미국 성인 중 최소한 하나의 담배 제품을 사용한 비율은 18.8%에 달했다. 이는 약 4800만 명에 해당하며, 이 중 9.9%는 흡연, 7.0%는 전자담배 사용, 3.7%는 연초 흡연을 했다. 흡연 감소에도 불구하고 연초와 전자담배 사용 비율은 크게 변동이 없었다.

미국 50개 주와 워싱턴 D.C.에서 실시된 NHIS는 2023년 29,522명, 2024년 32,629명의 성인을 대상으로 설문 조사했다. 이 데이터는 미국 전역의 담배 사용 패턴을 대표하는 통계이다.

보고서는 “10년 이상 흡연율을 지속적으로 추적해 국가 목표 달성 여부를 모니터링해 왔다. 그러나 최근 성인 흡연율의 공개 보고가 중단되면서 연속적인 연방 담배 감시에 흠이 난 것으로 보인다.”라고 밝혔다.

전자담배와 연초 사용에 대한 우려

흡연 감소는 긍정적인 변화이지만, 보고서는 전자담배와 연초 사용에 대한 우려를 강조했다. 18~24세 성인 중 전자담배 사용 비율은 흡연보다 14.8% 대 3.4%로 높았다. 이 추세는 젊은 세대에 대한 이러한 제품의 장기적 건강 영향에 대한 의문을 제기한다.

저자들은 “연초와 전자담배 사용에 변화가 없기 때문에, 모든 담배 제품을 대상으로 한 포괄적인 담배 통제 정책의 강화가 필요하다.”라고 강조했다. 현재의 흡연 감소 전략이 다른 담배 제품 사용이 계속 유지되거나 증가할 경우 충분하지 않을 수 있다고 지적했다.

흡연자 중 74.1%는 매일 흡연했으며, 지난 30일 동안 평균 21개의 흡연 팩을 사용했다. 반면, 가끔 흡연자는 같은 기간 동안 평균 3.2개의 팩을 사용했다. 이 수치는 정기적인 흡연자들의 니코틴 의존도가 여전히 높음을 보여준다.

국가 건강 목표 달성에 기여

흡연 감소는 ‘건강한 사람 2030’ 목표에 따라 담배 사용을 2030년까지 6.1%로 줄이는 데 중요한 단계이다. 보고서는 현재 추세가 지속된다면 2030년 목표를 달성하거나 넘어설 수 있다고 예측했다.

저자들은 “2023년 10.8%에서 2024년 9.9%로 흡연율이 감소한 것은 미국 성인의 흡연율이 처음으로 한 자릿수를 기록한 것으로, 이는 ‘건강한 사람 2030’ 목표인 6.1% 달성에 맞춰진 것이다.”라고 설명했다.

보고서는 모든 형태의 담배 사용을 대상으로 한 포괄적인 담배 통제 정책이 필요하다고 지적했다. 이는 모든 담배 제품에 대한 세금 증가, 광고 규제 강화, 중단 프로그램 접근성 확대 등의 조치를 포함할 수 있다.

‘공중보건 경보’는 신뢰할 수 있는 데이터의 공백을 메우기 위해 전문가 검토를 거친 보고서를 제공하는 새로운 이니셔티브이다. NEJM Evidence 편집부는 이 이니셔티브가 미국의 담배 감시 노력의 조율과 신뢰성을 높이기 위한 목적이라고 설명했다.

저자들은 “연초와 전자담배 사용에 변화가 없기 때문에, 모든 담배 제품을 대상으로 한 포괄적인 담배 통제 정책의 강화가 필요하다.”라고 결론지었다. 이들은 특정한 개입 없이 담배 사용이 공중보건에 미치는 영향이 크게 개선되지 않을 수 있다고 경고했다.

이 보고서의 결과는 공중보건 당국자, 의료 제공자, 정책 입안자에게 특히 중요하다. 이들은 담배 관련 질병의 부담을 줄이기 위해 노력하고 있으며, 보고서는 미래의 행동 지침을 명확히 제시한다. 또한, 시간에 따른 진전을 모니터링하기 위해 감시 및 데이터 수집 노력의 중요성을 강조한다.

미국이 담배 사용 감소를 계속 추진하면서, 이 보고서의 결과는 미래 공중보건 전략의 형성에 핵심적인 역할을 할 것이다. 데이터는 담배 통제에 대한 보다 포괄적인 접근이 필요하다는 점을 강조한다. 이는 단순히 담배만을 대상으로 하지 않고 모든 형태의 담배 제품을 고려해야 한다는 의미이다.