에어버스 A350-1000ULR이 7월 23일 프랑스 툴루즈에서 호주 멜버른으로 19시간 13분 동안 시범비행을 완료했습니다. 이 비행은 콴타스의 ‘선라이즈’ 계획을 위한 것입니다. 4명의 에어버스 시험비행 조종사와 5명의 엔지니어가 참여했습니다. 비행 거리는 9,120해리(17,000km에 가까움)입니다. 이 비행은 시드니에서 런던으로 이어지는 세계 최장거리 정기 항로를 시뮬레이션한 것입니다. 2027년 10월에 이 항로가 개통될 예정입니다.

이 항공기는 20,000리터의 통합형 후방 연료 탱크를 탑재했습니다. 이 탱크 덕분에 최대 22시간, 10,000마일 비행이 가능합니다. Flightradar24에 따르면, 멜버른에서 툴루즈로의 귀환 비행은 7월 27일 시작되어 약 24시간이 소요될 예정입니다. 이 비행은 Flightradar24에서 실시간으로 최대 8,000명이 추적했습니다.

기술적 과제와 시뮬레이션

시험비행 중, 연료 관리, 기후 조절, 객실 압력 조절 등 시스템이 평가되었습니다. 20 Minuten에 따르면, 승객의 무게와 체온을 시뮬레이션하기 위해 물로 채워진 호스가 사용되었습니다. 이 시험은 항공기가 승객을 모두 태우고 장거리 운항이 가능한지 확인하는 것을 목표로 했습니다.

20 Minuten에 인용된 항공 전문가 Laura Frommberg는 이 시험은 항공 산업에서 ‘높은 장벽’을 넘는 것이라고 말했습니다. 이전까지 상업용 항공기로 19시간 비행은 없었습니다. A350-1000ULR의 설계 범위는 약 19,000km로, 시드니에서 런던까지 22~23시간 비행이 가능합니다.

선라이즈 계획과 미래 계획

콴타스는 2027년 10월부터 시드니와 런던 간 직항편을 운항할 계획입니다. 이후 시드니와 멜버른에서 뉴욕으로의 직항편도 확장할 예정입니다. Frankfurtflyer.de에 따르면, 항공사는 태평양 노선의 유리한 바람 조건을 활용해 이동 시간을 최적화할 계획입니다. 하지만 주요 시드니-런던 노선은 20시간 이상 소요될 것으로 보입니다.

CNN의 Richard Quest는 수정된 A350-1000ULR을 시찰하며 초장거리 운항을 위한 특화된 기능을 강조했습니다. 이 항공기는 승객뿐만 아니라 승무원의 물류 요구 사항도 수용해야 합니다. 에어버스는 상업용 운항 기준을 충족하기 위해 인증 비행을 계속할 계획입니다.