베를린(AP) — 2026년 2월 15일 뮌헨 안보 회의에서 마르코 루비오 미국 국무장관은 유럽 동맹국들에게 안정을 주는 메시지를 전하며 낙관적인 톤을 유지했다. 이는 이전 날 J.D. 벤스 상원의원의 강한 발언으로 인해 회의에 혼란을 일으켰던 상황이었다.

루비오의 연설은 미국의 NATO와 횡단 대양 안보에 대한 약속에 대한 긴장감이 높아진 가운데 이뤄졌다. 벤스는 2월 14일 연설에서 유럽 국가들의 미국 방위비에 대한 의존을 비판했으며, 이는 회의에 모인 외교관, 방위 당국자, 정치인들로부터 감탄과 비난을 불러일으켰다.

루비오는 이에 대해 미국과의 새로운 파트너십과 러시아 및 중국으로부터의 위협에 대한 공동의 결의를 강조했다. 참석자들은 루비오가 ‘우리는 당신과 함께 있다, 당신을 대립하는 것이 아니다’라고 말했다고 전했다. 그의 연설은 벤스의 경멸적인 톤과는 달리 안정적인 자신감을 전달했다.

이 전략은 효과를 봤다. 회의 의장인 울프강 이슈링거는 루비오의 연설이 끝난 후 서 있는 청중들에게 앉으라고 손짓했으며, 이슈링거는 이는 ‘안정을 주는 메시지’라고 불렀다. 이후 주최자들은 회의장의 반응을 ‘명백한 안도의 한숨’이라고 설명했다.

뉴욕 포스트의 미란다 데바인 칼럼니스트는 화요일에 발표한 분석에서 ‘루비오는 벤스의 경멸과 경시 대신 따뜻하고 안정적인 메시지를 전했다’고 썼다. ‘그러나 이는 우연이 아니었다. 벤스의 ‘악당’ 역할에 대한 ‘선량’ 역할을 수행한 전략이 성공했기 때문이다.’

이 연속적인 전략은 트럼프 행정부의 의도적인 접근을 반영했다는 소식통들에 따르면, 벤스의 강경한 발언은 유럽의 방위 예산에 대한 불만을 강조했다. 유럽 국가들의 방위비는 수년간의 압박에도 불구하고 여전히 NATO의 GDP 2% 목표를 달성하지 못하고 있다. 회의 주최국인 독일은 2022년 러시아의 우크라이나 침공 이후 정책을 바꾸어야 했지만, 지난해에야 목표를 달성했다.

루비오는 전 플로리다 주 상원의원이자 2016년 대통령 후보였으며, 미국과 유럽의 관계 강화를 오랫동안 주장해왔다. 도널드 트럼프 대통령의 2025년 1월 취임 이후 국무장관으로 임명된 루비오는 뮌헨에서 갈등을 해소하려 했다. ‘미국은 다시 돌아왔지만 혼자서는 아니다’라고 말하며 우크라이나에 대한 지속적인 군사 지원과 발트해에서의 연합 훈련을 약속했다.

유럽의 반응도 빠르게 이어졌다. 독일 총리 올라프 쇼르츠의 사무실은 루비오의 발언을 ‘생산적’이라고 평가했다. 프랑스 외무장관 장-노엘 바로는 ‘선량’ 전략에 대한 지지를 트위터에 올렸다. 심지어 벤스의 동료들조차 이 전략의 가치를 인정했다. 상원 공화당의 한 보좌관은 이 쌍은 동맹을 유지하면서도 압박을 극대화한다고 말했다.

이 회의는 40개 국가에서 350명 이상의 공식 인사들이 참석했으며, 더 넓은 문제들을 다루었다. 연설자들은 우크라이나의 침공을 막기 위한 대응 지연, 이란의 핵 개발, 그리고 베이징에서의 사이버 위협 등에 대해 논의했다. 루비오는 각 문제에 대해 미국의 러시아 원유에 대한 제재와 중국의 기술 수출 통제를 약속했다.

이슈링거는 이전 독일 외무부 미국 대사로, 이 회의를 2009년부터 주최해 왔다. 그의 눈에 보이는 안도감은 이 상황의 중요성을 강조했다. ‘우리는 이 메시지를 듣고 싶었다’고 그는 호텔 로비에서 기자들에게 말하며 루비오의 연설대를 가리키며 말했다.

모든 사람이 이 선량-악당 전략을 받아들였던 것은 아니다. 폴란드의 외교관은 비공개로 벤스의 비난이 오래된 상처를 다시 열었다고 불평했다. 그러나 블룸버그 데이터에 따르면, 월요일 마감 시점에 유럽 안보 선물의 미국 주식은 3% 상승했다.

루비오는 일요일 밤 워싱턴으로 돌아갔으며, 뮌헨 방문은 브뤼셀과 런던을 포함한 유럽 순방의 일부였다. 벤스는 독일에 머물며 화요일 베를린에서 보수 포럼을 주최했다.

이 사건은 행정부가 동맹국을 소외시키지 않으면서도 강한 모습을 보이는 균형을 유지하려는 것을 보여준다. 2026년 중간 선거가 다가오면서 두 사람 모두 더 큰 무대를 노리고 있다. 루비오의 태도는 그의 정치인으로서의 자격을 강화했으며, 벤스는 인민 중심의 정치적 이미지를 강화했다.

전문가들은 이 뮌헨의 전략이 다음 달 베를린에서 열릴 NATO 정상 회담에서 반복될 것으로 기대한다. 거기서 루비오와 벤스는 각각 안정을 주는 메시지와 책임감을 강조하는 역할을 다시 수행할 수 있다.