클레어 에어리의 아들 렉스는 2025년 8월 윈더미어 호수에서 가족과 카이트를 타던 중 오염된 물에 노출되어 이질균 0157 감염을 앓고 6주간 병원 치료를 받았다. 윈더미어는 연간 700만 명의 방문객을 유치하는 영국의 대표적인 호수로, 지역 경제에 연간 7.5억 파운드의 수익을 창출하는 핵심 자원이다. 이 사고로 인해 실시간 오염 경보 체계 도입이 다시 한 번 요구되고 있다.

오염된 물과 극심한 병균 감염

브래드포드 출신의 렉스는 2025년 8월 가족과 함께 윈더미어 호수에서 카이트를 타던 중 감염되었으며, 이튿날 병원에 입원하여 이질균 0157 감염 진단을 받았다. 이 유형의 이질균은 혈구소성 신장병(HUS)과 같은 심각한 합병증을 유발할 수 있다. 렉스는 2차 응급 수술을 받고 10일간 혈액투석 치료를 받은 후 9월 중순에 퇴원했으나, 이후 폐기종으로 인해 다시 병원에 입원했다.

클레어 에어리에 따르면, 가족은 여행 전 환경청(EA) 웹사이트를 확인했고, 윈더미어 호수의 수질이 ‘우수’라고 표시되어 있었다. 그러나 그녀는 지금은 이 수질 평가가 오류였다고 생각한다. 그녀는 “정말 무서운 일입니다. 우리 가족은 누구나 휴가에 할 수 있는 일들을 하고 있었죠. 사람들은 위험에 대해 알아야 합니다.”라고 말했다.

현재 렉스는 회복 중이지만, 가족은 이 사고로 큰 충격을 받았다. 에어리 씨는 “우리가 다시 물에 들어갈 때가 언제일지 상상할 수 없습니다. 이는 정말 힘든 일이죠. 우리는 야외 활동을 즐기는 가족입니다.”라고 말했다.

역사적 사례와 공중보건 문제

렉스가 감염된 이질균은 1999년 데번 주 호수에서 수영하던 9살 헤이저 Preen을 죽인 동일한 유형이다. 헤이저의 이야기는 최근 채널4 드라마 더 디티리 비즈니스에서 다뤄졌으며, 이 프로그램은 영국 수로의 오염 문제를 강조했다. 프로그램은 물 공급업체 민영화로 인한 투자 부족과 유지보수 부족으로 인해 자연 수자원의 오염이 심각하다고 지적했다.

유네스코 세계유산지인 윈더미어 호수는 5월부터 9월까지 4개의 지정 수영 지역에서 환경청(EA)의 감시를 받고 있다. 그러나 캠페인 그룹 ‘세이브 윈더미어’의 매트 스탠이크는 이 감시 체계가 부족하다고 말했다. “많은 사람들이 이 지역 밖에서 호수를 이용하고 있습니다. 사람들은 병원에 가게 됩니다.”라고 그는 말했다.

스탠이크는 4개의 수영 지역 외에도 호수의 고주파 샘플링을 촉구하고 있으며, 공공 안내판, 접근 가능한 온라인 포털, 실시간 오염 경보 체계 도입을 요구하고 있다. 리버럴 민주당의 팀 파론 의원은 이 조치를 지지하는 조기 의안을 국회에 제출했다.

독립적 감시로 고도 오염 확인

에어리 가족의 여행 전, 올림픽 마라톤 수영 선수 헥터 파도는 윈더미어 호수를 횡단하며 독립적인 실시간 수질 검사를 진행했다. 검사 결과, 100ml당 6,898개의 이질균 집락이 확인되었으며, 이는 ‘우수’ 수준을 위한 기준치의 8배를 넘는 수치이다. 스탠이크는 “윈더미어의 수질이 ‘우수’라고 말하지만, 이 라벨은 위험하게 오도하는 것입니다.”라고 말했다.

그 외에도 윈더미어 호수에서 수영한 주민들도 병에 걸렸다. 2025년 6월, 카트멜 출신의 42세 그레엄 잰슨은 뉴비 브리지 근처에서 자식들과 수영한 후 항생제에 강한 이질균 감염을 앓았다. 그는 요로 감염이 세균성 감염으로 발전해 2차 병원 치료와 20일간의 치료를 받았다. 잰슨은 “이곳에서 자랐고, 내 아이들이 이곳에서 즐거운 활동을 할 수 있도록 하고 싶습니다.”라고 말했다.

윈더미어 호수의 오염 원인에는 유니티드 유틸리티스 처리소에서의 배출, 폭우 배수, 그리고 1,800개의 개인 화장실 및 개인 하수 처리 시설이 포함된다. 유니티드 유틸리티스는 2025년 8월 에어리 가족의 방문 전 브로크홀의 폭우 배수 시설에서 3주 이상 배출이 없었다고 밝혔으며, 뉴비 브리지 근처 5.7km(3.5마일) 이내에는 시설이 없다고 밝혔다.

유니티드 유틸리티스가 자금을 지원하고 자크스가 수행한 대규모 공학 연구는 호수의 모든 오염을 제거하는 방법을 탐색하고 있다. 이 연구는 7월에 보고서를 발표할 예정이며, 윈더미어의 장기적인 보호를 위한 해결책을 제시할 계획이다. 스탠이크는 정부가 연구 결과를 즉시 실행해야 한다고 촉구했다.

환경청은 윈더미어의 4개 지정 수영 지역이 2015년 이후로 항상 ‘우수’ 수준을 유지했다고 강조했다. 환경청은 수영 시즌 동안 인간 건강에 영향을 줄 수 있는 박테리아를 주간 기준으로 검사하는 광범위한 모니터링 프로그램을 진행하고 있다고 밝혔다.

유니티드 유틸리티스는 사고에 대해 우려를 표하며, 앞으로 4년간 2억 파운드를 투자해 폭우 배수 감소 및 호수 주변 하수 처리 개선을 추진할 계획이라고 밝혔다. 회사 대변인은 “윈더미어는 우리 모두에게 매우 특별한 곳입니다. 감염된 사람들과 건강 당국에 연락을 받지 않았지만, 이러한 우려는 매우 진지하게 받아들입니다.”라고 말했다.