첼시 감독 사비 알론소가 주장 리스 제임스가 중앙 미드필더로 뛰게 될 것이라고 확인했다. 이는 에노 프레르난데스가 맨체스터 시티에 1억 2500만 파운드에 이적한 후다. 스페인 감독은 팀이 중앙 미드필드에서 심각한 부족 현상을 겪고 있다고 인정하며, 부상과 인원 부족으로 인한 공백을 메우기 위해 제임스와 말로 구스토를 미드필드에 배치하는 실험을 하고 있다고 말했다.

알론소의 제임스 전술 전략

알론소는 제임스가 오른쪽 수비수에서 미드필더로 전환할 수 있다고 강조했다. 언론 인터뷰에서 그는 “그는 매우 안정되고 자신감 있게 그 포지션에서 뛸 수 있다. 그는 중앙에서 동료들과 연결하는 지능이 있고, 볼을 받기 전후로 무엇이 가장 좋은지 판단할 수 있다. 그는 이러한 인식 능력을 가지고 있다”고 말했다.

알론소는 제임스의 신체적 적합성에 대한 우려를 일축했다. 그는 “신체적으로 그는 신선하고 준비되어 있다”고 말했다. 그는 풀럼전에서 제임스가 감정적 리더십과 미드필드에서의 영향력을 보여줬다고 지적했다.

이적 실패와 전술적 변화

첼시는 프레르난데스의 대체자 영입에 실패했고, 이적 시장 마감 직전에 라미네 카마라 영입을 시도했으나 마감 직전에 무산됐다. 이로 인해 알론소는 제임스와 모이세스 카이초도 같은 기존 선수들에게 의지할 수밖에 없었다. 카이초도는 건강할 때 세계 최고 수준으로 평가받는다.

첼시의 수비와 미드필드 재정비는 향후 경기에서 특히 아스널전과 같은 고강도 경기에서 중대한 영향을 미칠 것으로 보인다. 알론소는 제임스의 신체적 조건과 리더십이 어려운 경기에서 핵심이 될 수 있다고 인정했다. 그는 “풀럼전을 기억한다. 감정적으로, 주장으로서, 중앙에서의 리더십에서 그는 모든 것을 다루고 중요한 역할을 할 수 있다”고 말했다.

제임스의 세계 축구 경험

전술적 논의 외에도, 제임스는 최근 멕시코 아제카 공원에서 열린 2026 월드컵 예선전 경험을 언급했다. TNT 스포츠 인터뷰에서 그는 분위기를 극찬하며, “비교할 수 없다. 밤과 낮만큼 다르다. 아제카에서 나는 내가 겪은 가장 좋은 분위기를 느꼈다”고 말했다. 그는 멕시코 팬들이 경기 내내 전기처럼 활기찬 분위기를 만들었다고 칭찬했다.

제임스는 이 대회에서 327분을 뛰었으나, 자비에르 아기레 감독이 이끄는 멕시코 팀전에는 출전하지 않았다. 그럼에도 불구하고 그는 아제카를 “세계에서 가장 좋은 분위기를 가진 경기장”이라고 표현했다.

아스널전을 앞두고 알론소는 제임스의 적응력이 성공적인 시즌을 위한 활력이 될 수 있을지 시험해볼 계획이다. 감독은 주장의 유연성과 지능에 대한 자신감을 보여주었으며, 앞으로 팀의 운명이 어떻게 바뀔지 지켜볼 일이다.