네팔 수력발전소 근로자들이 BBC에 홍수로 인해 강물이 터널에 밀어닥쳤다는 충격적인 이야기를 전했다. 지난주 이 지역을 강타한 폭우로 인한 사망자가 1,000명을 넘어섰다.

집과 삶을 잃은 홍수

팀장인 페마 둥두 탐앙은 강물이 터널로 밀어닥치기 전 갑작스러운 강풍이 휘몰아치며 작업 현장에 혼란을 일으켰다고 말했다. 집들이 이미 물에 휩쓸려 사라졌고, 그는 터널 입구로 도망쳤다.

“물이 뒤쫓아 오고, 나는 앞장서서 뛰었습니다.” 탐앙은 당시 물과 20분간 달리며 살아남았다고 말했다. 그는 집에서 생활하던 가족들을 잃었다.

구조 작업 계속 중

네팔 정부는 사망자가 1,000명을 넘었으며, 약 4,000명이 실종된 상태라고 밝혔다. 이 중 수백 명은 강변의 수력발전 터널에서 일하는 노동자들이다. 엔지니어들은 구조 작업을 위해 공기를 터널에 펌프하고 있다.

네팔 육군 대변인 라자람 바스넷은 AFP에 “터널에서 구조 작업을 집중하고 있고, 군인들은 시신을 수습하고 병의 확산을 막기 위해 배치되었다”고 말했다.

강물은 탐앙을 언덕 위로 쫓아 올라가게 했다, but “충격으로 거의 의식을 잃었고, 정신이 없었습니다.” 그는 당시의 상황을 설명했다. 그의 동료 이타 갈레는 “강풍이 우리를 몰아칠 정도로 강력했습니다”라고 말했다.

수력발전소와 미래 우려

네팔의 전력 중 99% 이상이 수력발전으로 공급된다. 탐앙과 갈레는 상류의 수력발전소에서 물을 재사용하는 ‘트리슈리 3B 수력발전소’를 건설하는 데 참여했다. 이 발전소는 내년에 개통할 예정이다.

“집이 있었던 자리에는 아무것도 남지 않았습니다. 모든 것이 사라졌다는 걸 알았죠.” 탐앙은 6명의 가족을 잃었으며, 살아남은 가족은 아내와 아들, 조카뿐이라고 말했다.

“지금은 삶이 무의미하게 느껴집니다. 살아 있다는 게 고통입니다. 먹을 곳도, 갈 곳도 모르겠어요.” 탐앙은 말했다; “죽은 이들은 평온합니다. 살아남은 우리가 고통받는 거죠.” 갈레는 8명의 가족을 잃었고, “왜 내가 살아남았는지 모르겠다”고 말했다.

탐앙은 만약 이런 수력발전소들이 중단된다면, “우리는 굶어 죽을지도 모른다”고 말했다. 그는 결국 다른 몇 명과 함께 ‘샨티 바자르’ 마을에서 2일간 피신하다 군대의 구조를 받았다. 그는 약 50~60명이 터널에서 탈출했다고 추정했다.

그는 더 많은 이들이 살아났을 수도 있다고 말했다. 새로운 보고서는 사고 전날부터 빙하 주변에서 불안정한 징후가 있었고, 조기 경보 시스템이 더 잘 갖춰졌다면 더 많은 생명을 구할 수 있었다고 지적했다.