네팔 국난관리청은 티베트 접경 지역 홍수로 인한 사망자가 1,000명을 넘었다고 밝혔다. 실종자는 3,900명 이상이다. 그 중 600명 이상이 산하수력발전소 터널에 갇혀 있는 것으로 추정된다.

구조작업 진행 중

기술진은 터널에 공기를 펌프하고 있다. 팀은 한 터널에 들어갔지만, 아무도 없어 다시 빠져나왔다. 33세 공학자 아우루스 반다리의 아내 아누실라 반다리는 BBC 네팔어에 “그를 찾고 싶다. 집으로 돌아오기를 바란다”고 말했다.

네팔의 발렌드라 쇼아 총리는 월요일 279명을 구조했다고 밝혔다. 구조작업은 중국과 네팔 군 인력이 주도하고 있다. 인도, 한국, 호주 전문가들도 참여 중이다.

수력발전소 피해

산하수력발전소에서 홍수 피해를 입은 부인의 아내 시타 판데이는 네팔 일간지 칸티푸르에 “산소 시스템이 작동 중이라 50%는 생존 가능하다”고 말했다. 네팔은 산악 강줄기를 따라 수력발전소를 개발해 왔다. 정부는 적어도 11개의 완공 또는 공사 중인 프로젝트가 파괴됐다고 밝혔다.

구조대는 주말부터 터널에 공기를 펌프했다. 하지만 가족들은 더 빨리 시작했어야 한다고 말했다. 월요일에는 한 팀이 수력발전소 터널에 들어갔지만, 아무도 없어 다시 빠져나왔다.

다른 가족인 지반 카드카는 칸티푸르에 “시간이 지날수록 희망이 사라진다. 모든 순간이 중요하다. 작전이 훨씬 빨라져야 한다”고 말했다. “작전이 너무 느리다”고 덧붙였다.

기후 변화와 국제 반응

네팔 총리 쇼아는 구조작업이 “강화되고 있다”고 말했다. “이 홍수는 평범한 사건이 아니다”라고 강조했다. “히말라야 지역에서 우리가 직면하는 위험은 기후 변화와 함께 증가하고 있다. 이제 국제사회에 기후 변화로 인한 재난 문제를 강하게 제기해야 할 때다”라고 페이스북에 썼다.

또 다른 가족인 프리야 카렐은 BBC 네팔어에 “수력발전소에서 돌아온 사람들은 터널 안에 사람들이 있었다고 말했다. 군대가 빨리 도착하면 구조할 수 있다”고 말했다.

호주 기술자 아놀드 딕스는 네팔 당국과 원격으로 터널 탐사에 참여하고 있다. 그는 구조대가 터널을 찾는 데 어려움을 겪고 있다고 말했다. “터널의 특징은 사라졌다. 모든 것이 사라진 듯하다. 달의 풍경처럼 보인다”고 BBC 라디오 4의 월드 앳 원에 말했다. 딕스는 구조대가 발전소 위치를 파악하면 접근 방법을 결정할 수 있다고 말했다. 일반적으로는 굴착과 ‘바위 폭파’가 필요하다.

“집보다 큰 바위가 있다. 평생 처음 보는 상황이다. 이 작전은 이례적이다”라고 국제터널협회 전 회장이 말했다. 그는 터널 환경이 위험한 홍수를 막아 줄 수 있었기 때문에, 구조 가능성에 대해 여전히 희망을 가지고 있다고 말했다.

현재까지 발견된 900구 중 4%만 확인됐다고 보건부 대변인이 BBC 네팔어에 밝혔다. 홍수 초기보다 훨씬 아래에 있는 치트완 지역에서는 강줄기가 거의 300구를 끌어와, 임시 매장이 진행되고 있다.

공기 중에는 썩은 냄새가 났다. 흰색 개인 보호 장비(PPE)를 입은 남자들이 신원 미확인 시신을 트럭에 실었다. 주말에는 도시 외곽의 숲 일부가 파헤쳐졌다. 의료진과 자원봉사자들이 미확인 시신에서 DNA를 추출했다.

치트완 주 지역장 간에시 아랴얄은 BBC 네팔어에 “DNA 검사를 통해 신원이 확인되면, 가족들은 시신을 인수할 수 있다”고 말했다 — “여기에는 충분한 냉동고가 없다. 다른 선택으로 임시 매장을 선택할 수밖에 없었다. 매우 과부하 상태다”라고 덧붙였다.

티베트에서는 중국이 임명한 판첸 람라가 구조팀이 허리 높이의 진흙 속을 헤매는 가운데 추모식을 열었다. 중국 공영매체에 따르면, 티베트 측 사망자는 16명, 실종자는 546명이다. 중국에서는 홍수 영상이 철저히 검열되고 있다.

네팔과의 이전에는 분주했던 국경 교차로에서 단 한 개의 물 탑 기초만이 남아 있다. 중국 당국은 온라인에서 사망자 수가 공식 발표보다 훨씬 많다는 추측을 퍼뜨린 사람에게 ‘행정 처벌’을 내렸다. 경고나 벌금, 짧은 구금 등이 포함된다.

네팔 당국도 홍수 관련 거짓 정보를 퍼뜨린다고 판단하는 온라인 콘텐츠 삭제를 명령했다. 치트완의 주갈 푸로히트와 BBC 네팔어의 비니타 다할이 보도했다.