잉글우드 — 전 UFC 여자 벤토우급 챔피언 로다 라우지(39)는 2013년부터 2018년까지 UFC에 소속된 자신의 경력을 돌아보며, 이 기간 동안 자신을 세계적인 스타로 만들었던 UFC의 현재 재정 구조에 대해 비판했다. 라우지는 이날 기자회견에서 자신이 기대를 모으는 복귀전을 발표하며, 5월 16일 인글우드의 인튜잇 돔에서 가인 카라노와 5라운드 경기를 갖는다고 밝혔다. 이 경기는 Most Valuable Promotions에서 주최하고 넷플릭스에서 생중계된다.

라우지, UFC 재정 문제 비판

라우지는 UFC가 전투자들에게 부당한 급여를 지급하고, 일부 선수들이 오직 펀즈(OnlyFans) 같은 플랫폼에서 수익을 창출하도록 강요하고 있다고 지적했다. ‘과거 UFC는 전투 스포츠에서 생계를 유지하고 공정하게 급여를 받을 수 있는 최고의 장소였다. 하지만 지금은 그 중 하나의 최악의 장소가 되었다.’라고 라우지는 말했다.

이 발언은 라우지가 2013년부터 2018년까지 UFC에 소속되었던 시절을 회상하며 나온 것으로, 그 시절 그녀는 전 세계적인 인물로 성장했고, 여자 벤토우급 챔피언 타이틀을 최초로 획득한 선수가 되었다. 라우지는 UFC가 전투자보다 주주들에게 집중하고 있다고 지적하며, 최근 파라메트릭 플러스와의 77억 달러 규모 스트리밍 계약이 선수들의 급여 개선으로 이어지지 않았다고 비판했다.

‘그들은 다음 분기의 수익에만 관심이 있다. 주주들에 집중하고 있고, 스포츠의 미래를 책임지는 역할에 대해서는 전혀 생각하지 않는다.’라고 라우지는 말했다.

카라노의 복귀와 경기의 중요성

2009년 이후 복귀한 가인 카라노(43)는 라우지가 자신을 다시 경기에 참여하도록 요청했고, 이 경기를 ‘내 삶에서 가장 중요한 기회’라고 말했다. 카라노는 역사상 최초로 여자 주요 경기를 펼친 선수로 유명하다.

‘라우지가 직접 요청했고, 그녀는 매우 매력적인 인물이었다. 그녀의 요청이 내 전투에 대한 열정을 다시 불어넣었다.’라고 카라노는 말했다. ‘그녀가 나를 다시 돌아오게 했다.’

이 경기는 원래 연말에 열릴 예정이었지만, 카라노가 더 많은 준비 시간이 필요하다는 이유로 연기되었다. 라우지는 UFC의 최근 변화, 특히 데나 화이트가 공동 소유자에서 물러난 것이 조직의 방향성과 특히 전투자 보상에 영향을 미쳤다고 지적했다.

UFC의 현재 상황과 전투자 이탈

라우지는 UFC에서 최고의 전투자들이 떠나는 현상을 지적하며, 현재 UFC의 파운드포파운드 순위 1위인 발레나 셰브첸코가 오직 펀즈에서 이미지 판매를 통해 수익을 창출해야 하는 사례를 들었다. ‘이게 바로 왜 셰브첸코 같은 챔피언들이 펀즈에서 사진을 팔고 있는지이다.’라고 라우지는 말했다.

그녀는 또한 UFC의 최근 경기 일정에 대해 비판했다. ‘그는 화이트 하우스 카드가 얼마나 허접한지 잘 알고 있다.’라고 라우지는 말하며, 6월 13일에 열릴 예정인 이벤트가 혼잡한 평가를 받고 있다는 점을 지적했다. ‘그는 이 일정에 대해 매우 실망했고, 전날에 경기 계약이 무산된 것을 말했다.’

라우지는 과거 데나 화이트를 멘토로 여겼지만, UFC의 권력 구조 변화가 조직에 부정적인 영향을 미쳤다고 말했다. ‘그는 화이트 하우스 카드가 얼마나 허접한지 잘 알고 있다.’라고 라우지는 말했다.

라우지의 경기 후 계획과 개인 생활

라우지는 남편 트래비스 브라운과 함께 두 딸을 키우고 있으며, 이 경기는 아마도 자신의 마지막 경기가 될 것이라고 말했다. ‘이건 확실히 마지막 경기일 것이다. 가족 생활에 집중하고 싶다. 더 이상의 분기점을 겪고 싶지 않다. 남편과 아이들에 대해 완전히 집중하고 싶다.’라고 라우지는 말했다.

그녀는 Most Valuable Promotions에서의 잠재적 역할에 대해서도 언급하며, 공동 설립자인 제이크 폴과 나키사 비다리안에게 ‘나는 네 컨오르가 될 수는 없지만, 네 데나가 될 수 있다.’라고 말했다. 라우지는 경기에 대비하며 어머니로서의 책임을 수행하는 것이 어렵지만 가능한 일이라고 말했다.

카라노의 경력과 경기의 영향

결혼하여 몬타나에 거주하는 카라노는 이 경기가 자신의 경력의 정점이라고 말했다. ‘그녀와 함께 이 순간을 공유하고, 그녀가 다시 돌아오기 위해 선택한 경기라는 점에서, 이 경기는 매우 중요하다.’라고 카라노는 말했다. ‘그녀는 나에게도 ‘한 번의 기회’이다.’

2009년 스트라이크포스 데뷔를 통해 유명해졌고, 여성 전투 스포츠의 선구자로 알려진 카라노는 스포츠에서 10년 이상 떠나 있었다. 그녀의 복귀와 라우지의 복귀는 큰 화제를 모으고 있으며, 역사상 가장 많은 시청자 수를 기록할 것으로 예상된다.

5월 16일까지의 여정과 MMA의 미래

라우지와 카라노는 경기에 대비해 밀접하게 협력하고 있으며, 라우지가 카라노에게 연락하고 경기를 성사시키는 데 적극적으로 나섰다고 말했다. ‘나는 그녀의 연락처를 얻고 직접 이야기해야 했다. 그래서 그녀와 만나고 계약을 성사시키는 방법을 찾아야 했다.’라고 라우지는 말했다.

이 경기는 인글우드의 인튜잇 돔에서 열릴 예정이며, 이는 역사적인 이벤트로, 두 선수 모두 UFC와 더 넓은 MMA 커뮤니티에 직면한 문제에 주목을 끌어들이기를 희망하고 있다. 라우지는 이 이벤트가 UFC에 영향을 미칠 것이라고 말하며, UFC가 ‘가장 좋은 경기를 제공하는 것에 집중하지 않는다고’ 말했다.

5월 16일이 다가오면서, 이 경기는 팬들과 분석가들에게 주목의 중심이 되었으며, 이 이벤트가 스포츠의 미래와 UFC의 방향성에 어떤 영향을 미칠지에 대해 많은 사람들이 궁금해하고 있다.