28세의 마빈은 자신을 ‘온라인 기업가’라고 소개하며 룩스맥싱의 성공 사례로 자처한다. 그는 만족스럽지 못했던 목수에서 ‘하ollow한 턱선과 날렵한 얼굴’을 가진 남자로의 변신이 워크아웃, 스킨케어, 의료적 개입을 포함한 엄격한 루틴의 결과라고 설명한다. 그의 궁극적인 목표는 ‘피킹’이라 불리는 이상적인 남성 미학을 달성하는 턱선과 날카로운 얼굴이다.

룩스맥싱의 확산

최근 몇 년간 룩스맥싱이라는 현상은 급격히 확산되고 있으며, 남성들이 외모를 성공의 핵심으로 삼는 삶을 선택하고 있다. 이 서브컬처는 ‘소프트맥싱’과 ‘하드맥싱’ 두 가지로 나뉘며, 피트니스 애호가부터 극단적인 신체 변신을 추구하는 이들까지 다양한 팬층을 확보하고 있다. 소프트맥싱은 체육관 운동, 스킨케어, 다이어트 등의 루틴을 포함하지만, 하드맥싱은 턱 수술과 비정규 호르몬 또는 펩타이드 사용을 포함한다.

2023년 국립보건원의 보고서에 따르면, 30세 미만 남성들 사이에서 비정규 펩타이드와 성장 호르몬 사용량은 2018년 이후 40% 증가했다. 이러한 물질들은 대부분 의학적 감독 없이 구입되며, 건강에 심각한 위험을 초래한다. 이에도 불구하고, 온라인 인플루언서와 소셜 미디어 플랫폼의 영향으로 이러한 제품에 대한 수요는 계속 증가하고 있다.

현재 마빈은 얼굴 분석 앱을 사용해 자신의 진척 상황을 추적하고 있다. 그는 이 움직임이 자신을 ‘성공한 남자’로 만들기 위한 명확한 지도를 제공한다고 말한다. 그가 혼자 있는 것은 아니다. 수천 개의 리뷰를 받은 이 앱은 룩스맥싱을 추구하는 이들이 자신의 얼굴 특징을 평가하고 개선이 필요한 부분을 파악하는 데 자주 사용한다.

온라인 인플루언서의 영향

룩스맥싱 커뮤니티에서 가장 유명한 인물 중 하나는 클라비큘라로 알려진 브래든 피터스이다. 그는 20세의 나이에 이미 많은 팔로워를 확보했으며, 날카로운 턱선과 ‘기가 챈’이라는 자칭으로 알려진 남성 미학의 정점에 오른다고 말한다. 클라비큘라의 콘텐츠는 그의 변신 과정을 상세히 설명하고 있으며, 이는 룩스맥싱을 대중화하는 데 기여했다.

클라비큘라에 따르면, 그의 외모는 14세부터 테스토스테론을 복용하고 턱 수술을 진행한 결과라고 한다. 그러나 이러한 절차는 의료 전문가들이 권장하지 않으며, 심각한 건강 위험을 동반한다. 그럼에도 불구하고, 그의 영향력은 룩스맥싱에 대한 관심을 급증시키며, 많은 젊은 남성들이 그의 외모를 모방하려 한다.

클라비큘라의 인기 상승은 최근 ‘맨스피어’라는 초남성적인 서브문화에 대한 관심 증가와도 관련이 있다. 이는 루이스 테루크의 다큐멘터리가 주목한 주제이다. 일부 전문가들은 룩스맥싱이 맨스피어 내에서 더 극단적인 이념으로 이어질 수 있는 문을 열 수 있다고 경고한다. 이는 여성 편향적이고 극단적인 시각과 연관되어 있다.

성별 연구 전문 사회학자인 에밀리 커터 박사는 룩스맥싱의 확산이 단순히 미학적 문제를 넘어선다고 말한다. ‘이것은 남성들이 자신의 남성성을 강조하고 사회가 종종 외모를 성공과 동등하게 여기는 사회에서 자신의 가치를 입증하는 방법이다. 그러나 극단적인 경우, 이는 위험한 행동과 왜곡된 자기 이미지로 이어질 수 있다.’라고 그녀는 말했다.

우려와 결과

룩스맥싱이 인기를 끌고 있지만, 건강 전문가들과 교육자들 사이에서는 우려의 목소리가 높다. 테스토스테론과 성장 호르몬과 같은 비정규 호르몬 및 펩타이드의 사용은 심각한 건강 문제, 예를 들어 심혈관계 문제, 간 손상, 정신 건강 장애 등을 초래할 수 있다. 이 위험에도 불구하고, 많은 젊은 남성들은 사회적 및 직업적 기회를 향상시킬 것이라고 믿고 이러한 방법을 계속 추구한다.

2023년 미국 스포츠의학학회의 연구에 따르면, 30세 미만 남성들 사이에서 애니소트로프릭 스테로이드 사용량은 지난 5년간 35% 증가했다. 연구는 또한 이러한 남성들 중 많은 이들이 의학적 감독 없이 자가 치료를 하고 있으며, 이는 장기적인 건강 문제에 노출될 위험이 있다고 밝혔다.

내분비학 전문의인 마이클 레이놀즈 박사는 이 트렌드가 개인뿐만 아니라 사회 전체에 영향을 미친다고 경고한다. ‘젊은 남성들이 자신의 가치를 외모와 동등하게 여기면, 표면적이고 불안한 문화로 이어질 수 있다. 부모, 교육자, 의료 제공자들이 이러한 위험에 대해 인식하고, 자기 이미지 문제를 겪는 이들에게 지원을 제공하는 것이 중요하다.’라고 그는 말했다.

룩스맥싱이라는 현상은 비판을 받고 있다. 일부는 이가 남성성과 미학에 대한 해로운 고정관념을 강화한다고 주장하며, 남성들이 성공하기 위해 좁은 기준의 매력에 부합해야 한다는 생각을 강화한다고 말한다. 다른 이들은 이 현상이 사회 전체의 문제를 반영한다고 보며, 외모가 종종 가치와 성공과 동등하게 여겨지는 사회의 문제를 보여준다고 본다.

룩스맥싱이 계속 확산되면서, 이 움직임이 젊은 남성들의 삶에 미치는 영향은 무시할 수 없다. 이는 자기 표현의 한 형태로 여겨지거나, 위험한 집착으로 간주될 수 있지만, 이는 젊은 남성들의 삶을 형성하는 현상이다.

전문가들은 온라인 인플루언서의 영향과 극단적인 신체 변신에 대한 수요 증가로 인해 룩스맥싱의 확산이 계속될 것이라고 경고한다. 이 움직임이 발전하면서, 개인과 사회 전체에 미치는 영향을 모니터링하는 것이 중요하다.