로마 교황 레오 14세가 금요일 우루과이 몬테비데오에 도착해 12일간의 남미 3개국 순방을 시작했다. 교황은 폐암 수술을 받은 지 3주 만에 이 순방을 시작했다. 바티칸 당국은 수술이 성공적이었고 암이 퍼지지 않았다고 확인했다. 71세인 교황은 건강 상태가 ‘꽤 좋고’ ‘매우 기쁘다’고 말했다. 교황은 우루과이행 비행기에서 기자들에게 “처음부터 의심이 없었다. 이 순방이 계속되어야 한다고 확신했다”고 밝혔다.

바티칸의 새 통신 책임자 마리아 몬테서라트 알바라도는 교황이 2주간의 회복 기간을 마치고 여행을 할 수 있다고 말했다. “의사들은 매우 자신감을 갖고 있고, 문제가 생길 경우 항공기 내에서 충분한 의료 지원을 받을 수 있다”고 그녀는 설명했다. 교황은 12번 비행을 하며 헬리콥터 탑승도 포함된다. 방문 도시는 10곳으로, 페루 쿠스코(해발 11,000피트 이상)도 포함된다.

교황은 몬테비데오에서 최대 3만 명의 군중에 의해 환영받았다. 하지만 중심지 플라자 인디펜디엔시아는 가득 차지 않았다. 은퇴자 아나 마리아 사프리사는 교황 방문이 우루과이에 ‘큰 기쁨’을 가져다줬다고 말했다. 우루과이는 인구의 3분의 1만 가톨릭 신자이며, 실제로 종교를 실천하는 사람은 더 적다. 우루과이는 라틴아메리카에서 가장 종교와 국가를 분리한 전통을 가진 국가다. 바티칸의 알바라도는 교황이 우루과이에서 순방을 시작한 것은 의도적인 선택이라고 말했다. “복음은 모든 곳으로 가야 한다”고 그녀는 설명했다.

교황은 순방 첫날 연설에서 보편적 의료 접근의 중요성을 강조했다. 그는 “의료는 모든 사람에게 접근 가능해야 한다”고 말했다. 자신의 치료 경험을 통해 “의료 진단이나 치료를 받을 수 없는 많은 남녀들”을 떠올렸다고 교황은 밝혔다. 교황은 우루과이의 세속 전통과 유산 및 안락사에 대한 개방적인 법제도 언급하며 가족 생활 보호를 촉구하고, 이 정책들을 비판했다.

교황은 아르헨티나와 페루를 방문할 예정이다. 페루는 교황이 20년간 선교사와 주교로 활동한 곳이라 ‘귀향’으로 묘사된다. 바티칸은 교황이 남미 주민들과 다시 연결되고 ‘희망’ 메시지를 전달하고 싶어한다고 밝혔다.

미국과 페루 국적을 가진 교황은 순방 전 시카고에서 우편 투표로 투표했다. 그는 시민 참여를 중시한다고 밝혔다. 바티칸은 교황이 과거 미국에서 투표했으며, 페루 최근 선거에서도 우편 투표가 가능했다면 투표했을 것이라고 확인했다.