미국의 한 공군원이 실종된 사건은 BBC에 따르면 미국에 큰 시험대가 되고 있으며, 이는 이란과의 긴장이 고조되는 가운데 백악관의 모순된 입장과 맞물린 상황이다.

이란의 공기 방어 능력에 대한 의문

도널드 트럼프 대통령은 이전에 이란이 미국 항공기의 영공 내 운항에 대해 아무것도 할 수 없다고 주장했으며, 이란의 공기 방어 체계가 크게 약화되었다고 말했다. 국방장관 피트 헤그세스도 미국이 이란 상공에서 공중 우위를 확보했다고 밝혔다.

그러나 금요일에 발생한 F-15 에이글 항공기의 격추는 워싱턴에 큰 타격을 주었으며, 이는 이란이 영공을 방어할 수 있는 능력을 아직 가지고 있음을 시사한다. 이 사건은 이란의 군사 능력에 대한 이전의 주장이 정확했는지에 대한 의문을 제기한다.

구조 작전에 대한 비판

BBC는 트럼프 대통령의 안보팀이 목요일 대부분을 웨스트 윙에서 구조 작전에 대해 보고하고 있다고 전했다. 미국 언론은 승무원들이 이란 영공에서 부상당했지만 결국 탈출했다고 보도했다.

공개적으로는 대통령은 이 사건을 경시하고 이는 28일 이란과의 전쟁 종식을 위한 협상에 영향을 주지 않을 것이라고 말했다. 그러나 비공개적으로는 이 사건이 심각한 우려를 일으킬 가능성이 크다. 특히 이란의 이슬람 혁명 수비군은 실종된 미국인을 찾기 위해 병력과 지역 주민을 동원하고 있으며, 생포 시 약 6만6000달러(5만파운드)를 보상할 것이라고 보고했다.

정치적 및 군사적 영향 가능성

이란군이 실종된 미국인을 찾는다면 그 영향은 커질 수 있다. 최소한 이는 워싱턴에 정치적 부끄러움을 줄 수 있다. 미국 공군원은 이슬람 혁명 수비군의 선전 도구로 사용될 수 있으며, 이는 1979년 이란 납치 사건을 상기시킬 것이다. 당시 미국 외교관들은 444일간 구금되었다.

군사적 구출 시도가 실패한 후, 미국은 일부 제재를 해제하고 약 80억 달러 규모의 이란 자산을 동결 해제함으로써 그들을 석방했다. 이 사건은 미국에 깊은 정치적 상처를 남겼다. 이후 정권들은 구금된 미국인을 석방하기 위해 많은 노력을 기울였으며, 때로는 논란을 일으키는 방식을 동원하기도 했다.

예를 들어, 2014년 바락 오바마 대통령은 가이타나 베이 감옥에서 보관된 5명의 탈레반 수감자와 교환하여 2009년 아프가니스탄에서 탈레반에 의해 포로로 잡힌 보우 버그달 육군 병사를 구출했다. 이 교환은 향후 납치를 장려한다는 비판을 받았다. 이 역사적 사건은 현재 백악관에 어려운 질문을 던진다.

미국 군인의 포로가 될 경우, 트럼프 대통령에게 군사적으로 대응하거나 작전을 중단하고 비공식 채널을 통해 공군원의 귀환을 도모하는 선택지가 제시될 수 있다. 만약 이란이 미국인을 포로로 잡아 협상 카드로 사용한다면, 이는 이미 긴장한 갈등 상황에서 워싱턴에 또 다른 시험대가 될 것이다.

현재는 이 두 강대국이 그를 찾는 데 있어 고난의 경쟁이 벌어지고 있다. 워싱턴의 정치인들은 기도를 드리고 지지를 표명했다. 그러나 분열이 일고 있다. 공화당의 낸시 메이스 하원의원은 ‘이미 군대를 철수할 때가 давно 지났다’고 말했으며, 민주당의 팀 케인 상원의원은 이란이 포로로 잡힌 미국인을 국제법에 따라 대우할 것을 촉구했다.

이번 갈등에서 미국 군인의 위험에 대한 우려가 커지고 있으며, 특히 육상 침공 가능성에 대한 논의가 있는 가운데이다. 정치적 스펙트럼을 가리지 않고, 또 다른 ‘영원한 전쟁’이나 추가 미국 병사들의 희생에 대한 욕구는 거의 없다.

토요일, 트럼프 대통령은 이란이 6일까지 호르무즈 해협을 재개방하지 않으면 ‘지옥’을 맞이할 것이라고 다시 한 번 경고했다. 이는 에너지 인프라를 겨냥한 공격을 포함한다. 그의 마감일은 반복적으로 변경되었으며, 현재 협상이 ‘매우 좋고 생산적’이라고 주장했으나, 이란은 협상이 이루어졌다고 부인하고 있다.

앞으로 몇 주간 추가 미국 공격이 예고되고 있으며, 걸프 지역에 미국 군사력의 집중이 계속되고 있으며, 트럼프는 추가 미국 병사들의 희생을 경고하고 있다. 이러한 징후는 이미 군사적 긴장이 가속화되고 있음을 보여준다.