시에라리온 1인 파티마 마아다 빈오가 여성 생식기 절제(FGM)에 대한 지지를 부인했다. 하지만 그녀는 10일자 성명에서 FGM의 해를 입증하는 구체적인 증거가 없으면 공개적으로 비판하지 않겠다고 밝혔다. 더 가디언에 따르면.

활동가들의 Oaflad에 서한

의료 전문가, 생존자, 인권 활동가, 정치인 등 20명 이상이 아프리카 여성 장관협회(Oaflad)에 서한을 보냈다. 이들은 마아다 빈오의 발언에 우려를 표했다. 서한은 6월 10일 작성된 것으로, Oaflad 회장인 마아다 빈오의 발언에 대한 설명을 요구했다.

서명자 중에는 시에라리온 전 여성부 장관 앰미 스미스와 유엔 전문가 이샤 디판이 포함됐다. 그들은 “FGM에 대한 직접적, 간접적인 지지의 인식은 수년간의 활동을 훼손하고 국가, 지역, 국제적 약속과의 불일치를 초래할 수 있다”고 썼다.

1인의 논란스러운 배경

마아다 빈오(45)는 영화 감독이자 배우 출신이다. 어린 시절 시에라리온에서 아이 신랑과의 결혼을 피하기 위해 떠났다. 그녀는 영국에서 남편인 줄리어스 마아다 빈오 대통령을 만났다. 그녀는 자녀들이 영국 시민권자인 점을 고려해 런던 사우스워크의 공공 주택을 계속 임대 중이라는 점도 주목받았다. 최근 사우스워크 시는 해당 주택이 압류됐다고 밝혔다.

그녀는 아이 신랑 반대 운동과 ‘우리 여자들을 손대지 마세요’ 캠페인을 벌였다. 하지만 남편이 2018년 대통령에 취임한 이후 FGM에 대한 공식적인 비판은 하지 않았다.

FGM은 외부 생식기의 부분적 또는 전체적 제거로, 불임 등 심각한 장기적 건강 문제를 유발할 수 있다. 이는 인권 침해로 간주되며, 유엔은 2012년 전 세계 금지 결의안을 채택했다.

시에라리온은 세계에서 FGM 비율이 가장 높은 국가 중 하나다. 국가 조사에 따르면 FGM을 받은 여성 비율은 2013년 90%에서 2019년 83%로 줄었다. 이 중 71%는 15세 이전에 절제를 당했다.

공개 발언에 대한 우려

FGM 생존자이자 유엔 고위급 전문가인 라냐 카르고는 마아다 빈오의 최근 공개 행사에 우려를 표했다. 그녀는 FGM 실천자들에 대한 지지를 보여주는 장면이 촬영된 영상이 공개된 점을 지적했다.

“리더의 말은 중요합니다.” 카르고는 말했다. “[빈오]가 절제자들에게 두려움을 갖지 말라고 말하고. 그녀가 그들과 함께 설 것이라고 말한 것은 시에라리온 최고 지도자의 강력한 메시지입니다.”.

“이 말은 ‘저는 모든 자원과 지원을 가지고 있으니, 원하는 대로 하세요’라는 의미입니다. 이는 우리 모두에게 엄청난 모욕입니다.”

마아다 빈오는 자신의 발언이 맥락에서 벗어난 것이라고 주장했다. 그녀는 “대화를 장려하고, 소외된 여성들을 안심시키는 데 의도했다”고 말했다. 더 가디언에 보낸 성명에서 그녀는 “강제로 행해지는 모든 형태의 절제에 반대한다”고 강조했다.

그녀는 “절제에 반대하거나 찬성하는 캠페인에 목소리를 내지 않고 있다”고 말했다. 그녀는 자신이 절제를 받은 여성으로서, FGM이 시에라리온에서 얼마나 해를 끼치는지 입증하는 신뢰할 수 있는 데이터를 보고 싶다고 덧붙였다.

지난주, 마아다 빈오는 60만 명 이상의 팔로워를 가진 페이스북에 2025년 9월 기사 하나를 공유했다. 이 기사는 BMJ 의학 윤리 저널에 실린 것으로, ‘절제에 대한 표준적 이야기’가 절제로 영향을 받은 사람들의 다양성을 가려준다고 주장했다.

그녀는 니모코 아리와 아니타 코로마 등 반-FGM 운동가들을 언급하며, 그들이 “우리 국가에 아무것도 하지 않는다”고 썼다. 또 다른 게시물에서는 그들을 “사기꾼”이라고 부르기도 했다.

마아다 빈오는 더 가디언에 자신의 발언이 “절제 생존자나 여성과 소녀의 삶을 개선하려는 진정한 사람들”을 겨냥한 것은 아니라고 설명했다. 그녀는 자신이 잘못된 정보를 퍼뜨린 사람들을 비판했다고 덧붙였다.

지난해 서아프리카 경제 공동체(Ecowas) 정의 재판소는 FGM을 “여성에 대한 최악의 폭력 중 하나”라고 판결했다. 재판소는 FGM이 “고문 기준에 해당한다”고 인정하고, 시에라리온이 이 행위를 범죄화하고 피해자 보호 조치를 취하도록 명령했다.

이 판결은 대통령 빈오가 Ecowas 의장직을 맡은 몇 주 후에 내려졌다. 그는 판결을 공식적으로 언급하지 않았다. 2025년 10월에는 FGM에 대한 조항이 없는 ‘아동 권리법 2025’를 공포했다.