키미 안토넬리는 멕시코시티 그랑프리에서 3위를 차지하며 포뮬러1 최연소 챔피언 타이틀을 수확했다. 안토넬리는 20세 68일의 나이로 이 기록을 세웠다. 그는 레드불의 맥스 베르스타펜과 페라리의 루이스 해밀턴 뒤에 3위를 기록했다.

10대 스타의 역사적 순간

안토넬리는 여전히 10대였던 8월 말까지 경기를 치렀다. 마지막 랩에서는 해밀턴이 베르스타펜을 추격하려는 모습을 지켜보았다. 해밀턴은 첫 번째 치카네에서 접촉한 후 베르스타펜을 따라잡지 못했고, 경기 끝에 실망스러운 표정을 보였다. 그는 첫 랩에서 찰스 르클레르의 공격적인 주행으로 인해 우승 기회를 놓쳤다고 생각했다.

안토넬리의 성과는 세바스티안 베테일의 기록을 3년 66일 만에 깼다. 그는 1953년 알베르토 아스카리 이후 첫 이탈리아인 챔피언이기도 하다. 경기 종료 후 안토넬리는 감정을 억누르지 못하고 라디오로 감사를 표했다. “정말 감사합니다. 성공했어요. 성공했어요.”라고 말했다.

페라리 내부의 긴장

이번 경기는 페라리 내부에서 긴장이 고조된 상황에서 벌어졌다. 7차 우승자인 루이스 해밀턴과 팀 동료 찰스 르클레르 사이에 갈등이 있었다. 문제의 사고는 첫 랩에서 발생했으며, 르클레르가 턴 1에서 턴 5까지 해밀턴을 추월하면서 논란이 일었다. 베르스타펜과 해밀턴 모두 르클레르에게 자리를 내줘야 한다고 라디오로 전했다. 하지만 르클레르는 위치를 유지했고, 5초의 벌금을 받았다.

해밀턴은 이후 르클레르가 자신에게 우승 기회를 빼앗았다고 생각했다. 만약 두 페라리 드라이버가 협력했다면 1-2로 마무리할 수 있었을 것이라고 말했다.

압박 속에서의 안정적인 경기

안토넬리는 경기 시작 전부터 문제를 피하면 타이틀을 확보할 수 있다는 것을 알고 있었다. 타이틀을 잃을 가능성이 있는 경우는 조지 러셀이나 루이스 해밀턴이 우승했을 때뿐이었다. 그 경우 안토넬리는 러셀이 우승하면 9위, 해밀턴이 우승하면 10위만 유지하면 됐다.

경기 중 45라프에 발터리 보타스의 캐딜락이 충돌하면서 레드 플래그가 발생했고, 25라프 남은 스프린트로 종료되었다. 이후 12라프 남았을 때 아르비드 린드블라드의 레이싱 블루스가 마클라렌의 오스카 피아스트리와 접촉하면서 두 번째 레드 플래그가 발생했다.

7라프 남았을 때 재출발했고, 안토넬리는 혼란 속에서도 침착하게 경기를 이끌었다. 베르스타펜과 해밀턴과 함께 밀집된 그룹의 맨 뒤에서 경기를 펼쳤다. 세 드라이버는 끝까지 격차가 2초 미만으로 유지되며 마무리했다.

상위 10명의 순위는 다음과 같다:

  • 1. 맥스 베르스타펜 (레드불)
  • 2. 루이스 해밀턴 (페라리)
  • 3. 키미 안토넬리 (메르세데스)
  • 4. 찰스 르클레르 (페라리)
  • 5. 랜도 노리스 (마클라렌)
  • 6. 조지 러셀 (메르세데스)
  • 7. 오스카 피아스트리 (마클라렌)
  • 8. 프랑코 콜라핀토 (알파인)
  • 9. 라이엄 로슨 (레이싱 블루스)
  • 10. 피에르 가스리 (알파인)

시즌의 경기가 아직 몇 차례 남아 있지만, 안토넬리의 타이틀 획득은 그의 경력 초기에 역사적인 시작을 의미한다. 다음 경기는 11월 6일부터 8일까지 브라질의 상파울로 그랑프리에서 열릴 예정이다.