홍명보 감독은 21일 한국 국가대표팀이 월드컵 조별 리그에서 탈락하자 사의를 표명했다. 한국은 조별 리그에서 멕시코와 남아프리카공화국에 패배하며 3점을 기록했고, 이로 인해 16강 진출이 좌절됐다. 이재명 대통령은 결과에 대해 혼란과 당혹스러움을 표현하며 조직과 인사 문제로 실패했다고 지적했다.

감독 사의 표명

홍 감독은 멕시코에서 열린 기자회견에서 “팬들이 기대한 성과를 내지 못한 점에 대해 깊이 사과드린다”고 말했다. 그는 남아프리카공화국전에서 손흥민을 선발로 기용하지 않은 결정이 잘못됐다고 인정했다. 후반 시작과 함께 손흥민을 투입했지만, 그는 다시는 같은 결정을 내리지 않을 것이라고 밝혔다. “한국 국민에게 깊이 사과드리며, 오늘 이 자리에서 사퇴를 선언한다”고 말했다.

홍 감독의 임명은 오랫동안 논란이 됐다. 그는 2014년에도 감독직을 맡았지만, 단 한 번의 승리도 거두지 못했다. 2024년 다시 감독으로 복귀하자 팬들과 전직 선수들 사이에서 강한 반발이 일었다. 국가대표팀 공식 팬클럽인 레드디벨스는 홍 감독에게 “전 국민 앞에서 무릎을 꿇고 축구계를 떠나라”고 요구했다.

이재명 대통령, 조사 촉구

이재명 대통령은 국가대표팀 지휘부 선정 과정에 대한 우려를 표명했다. “인사에서 능력보다 친분과 특권이 우선시되면, 결과는 종이 타는 것처럼 예측 가능하다”고 말했다. 그의 발언은 전직 선수들과 팬들의 요구와 일치했다. KFA 회장인 정몽규는 4선임에도 불구하고, 평생 출전 정지 처분을 받은 선수들을 사면하려는 시도로 비판을 받고 있다. 정 회장은 대회 종료 후 “13년간의 역할에서 도덕적 결함이 있었다”며 사퇴 의사를 밝혔다.

한국은 첫 경기에서 체코를 2-1로 물리쳤지만, 16강 진출은 실패했다. 팀은 멕시코와 남아프리카공화국에 각각 1-0으로 패배했으며, 남아프리카공화국은 역대 첫 16강 진출을 기록했다. 홍 감독이 손흥민을 남아프리카공화국전에서 선발로 기용하지 않은 결정은 특히 논란이 됐다. 골닷컴에 따르면, 한국 방송에서는 경기 후 기자회견에서 홍 감독의 얼굴을 블러 처리하기도 했다.

개혁 요구 확산

이번 실패는 한국 축구의 구조와 리더십에 대한 논의를 다시 불붙였다. 손흥민은 다음 달 34살이 되는데, 그는 이전부터 국제무대 은퇴를 언급한 바 있다. 전 주장 박지성은 실패의 고리를 끊어야 한다고 강조했다. “이런 실패의 고리가 반복되는 것은 안타깝다”며, “더 나은 미래를 꿈꾸고, 실수를 반복하지 않도록 단계적으로 나아가야 한다”고 말했다.

이재명 대통령은 조사 촉구를 강조하며 “이번 실패는 변화의 메시지다”라고 말했다. “모든 사람이 사퇴 준비를 해야 한다”고 덧붙였다. 팬들과 공식적인 인사들은 KFA의 리더십과 운영 전반에 대한 철저한 검토를 요구하고 있다. 정몽규 회장과 홍명보 감독 외에도 다른 인사들도 사퇴할 수 있을 것으로 보인다. 대통령의 발언은 국가대표 축구 조직 전체에 대한 재평가를 시사하고 있다.