25세 스페인 여성 노엘리아 카스티요가 14일 밤 바르셀로나 병원에서 안락사로 사망했다고 BBC가 보도했다. 카스티요는 2022년 자해 시도로 인해 척수 마비 상태에 빠졌고, 거의 2년간 법적 절차를 통해 생을 마감하려 했으며, 이 사건은 국가가 충분한 돌봄을 제공하지 못했고, 그녀의 의사가 지연된 점에 대해 논란을 일으키고 있다.

법적 갈등과 기관의 실패

카스티요는 2024년 카탈루냐 지역 정부로부터 안락사 권리가 인정되었으나, 아버지와 기독교 변호사 단체 ‘크리스천 로어스’의 법적 반대로 인해 마지막 순간에 중단되었다. 이 사건은 스페인에서 큰 주목을 받았으며, 크리스천 로어스는 그녀의 사망 직전까지 법적 절차를 통해 사망을 막으려 했다.

18개월간의 법적 갈등 끝에 유럽인권법원(ECHR)은 이번 주 카스티요 측에 유리한 판결을 내렸으며, 이는 스페인 2021년 안락사법 하에서 처음으로 법원이 판결에 이른 사례이다.

카스티요는 어린 시절 대부분 기관의 보호를 받았으며, 아버지의 알코올 문제, 전 남자친구에 의한 성추행, 클럽에서의 남성들의 학대 등이 정신 건강에 큰 영향을 미쳤다고 밝혔다; TV 인터뷰에서 그녀는 가족 중 아무도 자신의 안락사 결정을 지지하지 않았으며, 아버지는 ‘내 결정을 존중하지 않았고 앞으로도 존중하지 않을 것’이라고 말했다.

공공과 기관의 반응

카스티요의 어머니는 딸의 결정에 반대했으나, 바르셀로나의 산트 카밀 병원에서 함께 있었으며, 이전 친구인 카를라 로드리게스는 병원에 들어가 카스티요를 설득하려 했으나 경찰에 의해 막혔다. 스페인에 거주하는 영국 피아니스트 제임스 로즈는 소셜 미디어를 통해 카스티요에게 메시지를 보내며, 그녀가 ‘더 안정적인 상태에서 결정을 내릴 수 있을 때까지’ 의료비를 지원하겠다고 발표했다.

크리스천 로어스는 카스티요 사건이 돌봄 체계의 실패를 드러냈다고 경고했다. 크리스천 로어스의 조세 마리아 페르난데스는 ‘명백히 매우 힘든 삶을 살았던 소녀에게, 의료 시스템이 제공할 수 있는 유일한 것은 죽음뿐이었다’고 말했다.

2021년 안락사법에 반대했던 보수 야당인 인민당(PP)도 유사한 우려를 표명했다; PP 지도자 알베르토 누네스 피요오는 소셜 미디어에 ‘노엘리아를 보호해야 할 기관들이 그녀를 배신했다’고 썼으며, ‘국가가 그녀에게 돌봄을 제공할 수 있는 도구가 없었다고 믿지 못한다’고 덧붙였다.

PP와 밀접한 관계를 유지하는 가톨릭 교회는 카스티요의 이야기가 ‘개인적 고통과 기관의 실패가 쌓인 것’이라고 말했다.

법적 및 윤리적 복잡성

다른 관찰자들은 카스티요의 의사가 아버지와 크리스천 로어스의 법적 반대에 의해 차단되었다는 점을 비판했다. 좌파 신문 엘 파이스는 편집부에서 ‘그녀의 고통을 끝내기 위해 안락사 권리가 사용되었으나, 법적 캠페인으로 인해 그녀의 삶에 거의 2년의 고통을 더했다’고 지적했다.

좌파 정당 ‘수마르’의 알베르토 이바네스는 ’19명의 의사가 그녀의 결정을 지지했으며, 이에 대해 존중해야 한다’고 말하며, ‘이 문제는 매우 복잡하다’고 인정했다.

스페인은 네덜란드, 벨기에, 룩셈부르크와 함께 유럽에서 안락사를 의료진이 수행할 수 있도록 허용한 몇 안 되는 국가 중 하나이다. 스페인의 2021년 법에 따르면, 18세 이상의 스페인인은 치유 불가능한 질병이나 ‘중증, 만성, 장애 유발 상태’를 앓고 있으며, 외부 압력 없이 결정을 내린 경우 안락사를 요청할 수 있다.

결정은 두 번 작성되어 의사의 인증을 받고, 다른 의사와 상담한 후, 보장 및 평가위원회에 요청이 전달된다. 이 위원회는 조건이 충족되었는지 평가한다. 정부 자료에 따르면, 2024년(가장 최근의 데이터)에 안락사 요청이 승인된 건수는 426건이다.

카스티요의 사건은 스페인에서 안락사에 대한 법적 및 윤리적 함의와 국가가 말기 환자가 고통을 끝내는 권리가 부여되지 않는 것을 방지하는 역할에 대해 의문을 제기했다. 그녀의 죽음은 안락사를 원하는 사람들에게 추가적인 고통을 주는 지연을 줄이기 위한 제도 개혁의 필요성에 대해 논의를 일으켰다.

안락사 요청이 계속 증가하는 가운데 전문가들은 현재의 법적 프레임워크를 재검토할 필요가 있다고 촉구하며, 개인의 권리가 불필요한 행정 절차 없이 보장되도록 해야 한다고 말했다. 노엘리아 카스티요의 사건은 말기 단계의 의료에서 개인의 자율성과 기관의 책임 사이의 균형에 대한 지속적인 논쟁의 상징이 되었다.