체나이 — 목요일 오전 스리랑카 해군은 라만اثapuram 지역의 라메스와람과 만다팜에서 출발한 어부 22명을 체포했다. 어부들은 카차테브우 섬 인근에서 체포되었으며, 이 섬은 팔크 해협의 분쟁 지역이다. 어업 부서의 소식통에 따르면, 이 섬은 스리랑카와 인도 간의 영해 분쟁의 중심지이다.

이들은 수요일 밤 해안에서 4대의 기계식 어선을 타고 일상적인 어업을 위해 출발했다. 해군 인원은 이들을 가로막고 국제 해양 경계선을 위반했다고 주장했다. 소식통에 따르면, 22명의 어부들은 모두 만나르 해군 캠프로 소환되어 조사받고 있다.

라메스와람과 만다팜의 어부 가족들은 뉴스가 해안 마을을 통해 퍼지자 큰 충격을 받았다. 만다팜에서 한 가족 구성원은 갑작스러운 체포가 파괴적인 상황이라고 말했다. ‘그들은 단순한 밤의 일과를 위해 출발했었다. 지금은 언제 돌아올지 알 수 없다.’

스리랑카 당국은 최근 몇 년간 수십 차례 비슷한 체포를 했다. 인도 어업 당국에 따르면, 2023년에만 500명 이상의 인도 어부가 체포된 것으로 보인다. 이 패턴은 뉴델리와 콜롬보 간의 관계를 긴장시키고 있다.

카차테브우 섬은 분쟁의 중심이다. 인도는 1974년 양측 간 협약에 따라 이 무인 섬을 스리랑카에 넘겼다. 그러나 타밀나드의 어부들은 주변 해역에서 전통적인 어업권을 주장한다. 인도 측 어획량이 줄어들면서 그들은 경계선 근처로 접근할 수밖에 없다고 주장한다.

타밀나드의 어부 단체들은 지역과 중앙 정부에 즉각적인 조치를 요구했다. 라메스와람 어부 협회의 한 지도자는 ‘우리의 사람과 어선을 즉시 석방해달라’고 말했다. 협회는 외교관들이 조속히 개입하지 않으면 시위를 계획하고 있다.

30~40마일 너비의 팔크 해협은 양국의 어선을 겹치는 지역으로 이끈다. 스리랑카는 인도의 대형 어선이 자국 어획량을 해치고 기계식 어선의 제한을 위반하는 빈번한 불법 어업을 보고한다. 인도는 체포가 오랜 기간 어부들이 사용해온 지역에서 이루어진다고 반박한다.

양측 간 회담은 공동 순찰과 일시적 석방을 이끌어냈지만, 긴장은 여전히 계속되고 있다. 지난달 스리랑카는 협상 끝에 14명의 타밀나드 어부를 석방했지만, 이번 그룹에 대해서는 아직 해결책이 없다.

체나이의 관계자들은 상황을 면밀히 지켜보고 있다. 주 어업 부서는 목요일 오후 스리랑카 당국과 연락을 취해 인도적 대우를 요청했다. 가족들은 지역 항구에서 석방이나 보석 소식을 기다리고 있다.

이러한 사건은 해안 경제에 영향을 미친다. 체포된 어선은 수천 달러의 장비와 어획 손실을 의미한다. 라만اثapuram 지역은 해양 수확에 크게 의존하며, 활동 중인 어부는 2만 명 이상이다.

외교 채널은 여전히 열려 있다. 인도의 콜롬보 고등 공사관은 지원을 준비하고 있다. 과거 석방은 고위층의 요청에 따라 이루어졌으며, 때로는 며칠 내에 이루어진 경우도 있다.

이번 체포는 해결되지 않은 해양 분쟁을 보여준다. 양측의 어부들은 매일 위험에 직면하고 있다. 영구적인 해결책—예를 들어 어업 구역 확대나 더 나은 집행 기술—은 협상자들에게 아직 보이지 않고 있다.