스타벅스 코퍼레이션은 수요일, 공공 연금 기금을 중심으로 한 투자자 연합이 주주들에게 이사회 구성원의 재선을 막을 것을 요구하며 새로운 투자자 반발을 받았다. 이 연합은 스타벅스가 노동 분쟁을 해결하지 못했다는 ‘지속적인 실패’를 지적했다.

투자자들은 주주들에게 보낸 서신에서 스타벅스 워커스 유나이티드(Starbucks Workers United)와의 지속적인 분쟁을 지적했다. 3,800명 이상의 바리스타들이 지난해 말 전국적인 파업을 시작했으며, 이는 회사 역사상 가장 긴 노동 중단 사례이다. 노동조합은 수개월간 중단된 임금 협상 이후 더 나은 인력 배치, 예측 가능한 근무 일정, 더 높은 임금을 요구했다.

그룹은 ‘스타벅스와 노동조합 간 건설적인 관계가 없으면 회사의 전환을 유지하는 것이 어렵다고 우려한다’고 밝혔다. 서명자에는 뉴욕 주 감사관 토머스 디나폴리, 뉴욕 시 감사관 마크 레비니, 트릴리움 ESG 글로벌 주식 펀드, 소시 투자 그룹, 머리사이드 연금 기금, 주주 연구 교육 협회 등이 포함된다.

이 압력은 지난해 매출 감소를 겪으며 새롭게 취임한 최고경영자 브라이언 니콜에게 시험을 안겨주고 있다. 니콜은 운영 개선을 우선시하고 있지만, 노동 분쟁은 회복 노력을 복잡하게 만들고 있다.

스타벅스는 성명을 통해 ‘우리는 소매업 최고의 일자리를 제공하며, 주당 평균 20시간 근무하는 직원들에게 시급 30달러 평균 임금과 세계 수준의 복지를 제공하고 있다’고 반박했다.

이것은 투자자 연합의 두 번째 경고이다. 1월에는 키드스롭과 포드에게 직접 편지를 보내, 이사회가 환경, 파트너, 지역사회 영향 위원회를 해체한 결정을 비판했다. 스타벅스는 해당 업무를 다른 위원회에 분산시키고, 이사회 전체가 노동 문제를 주도적으로 감독하도록 했다. 회사 대변인은 뉴스에 이같이 밝혔다.

노동 분쟁은 2021년 바리스타들이 매장 단위로 노동조합을 결성한 이후 악화됐다. 현재 스타벅스 워커스 유나이티드는 미국 내 400개 이상의 매장 직원을 대표하고 있다. 임금 협상은 거의 진전이 없어 파업과 시위로 이어졌다.

키드스롭은 레고 그룹의 이전 최고경영자로, 2017년부터 스타벅스 이사회 감사 위원회를 주도하고 있다. 포드는 랜드 오 라이크스의 최고경영자로 2019년 이사회에 합류했으며, 임명 위원회를 이끌고 있다. 둘 다 요청에 응답하지 않았다.

수요일 뉴욕 거래소에서 스타벅스 주가는 0.8% 하락하며 95.42달러에 마감했다. 회사는 지난달 재무 1분기 동일 매장 매출이 2% 감소했지만, 니콜은 개선을 예측했다.

투자자 활동가들은 이전부터 노동 문제로 기업 이사회를 목표로 삼았다. 지난해 마이크도널드에서도 유사한 압력이 있었고, 이는 거버넌스 변화를 이끌었다. 스타벅스는 다음 달 중요한 주주 투표를 앞두고 있으며, 노동조합과의 합의를 도출하고 성과를 개선해야 한다.

디나폴리의 사무실은 2700억 달러 규모의 연금 자산을 관리하고 있으며, 그 중 3억 달러를 스타벅스에 투자했다. 레비니는 뉴욕 시의 2780억 달러 규모의 자금을 관리한다. 그들의 참여는 주요 기업의 노동 관계에 대한 점검이 확대되고 있음을 보여준다.

스타벅스는 양측이 성실하게 협상에 임할 것을 계속해서 약속했다. 노동조합 지도자들은 투자자 서신을 통해 동향이 바뀌고 있다고 보고했다. 스타벅스 워커스 유나이티드는 성명에서 ‘주주들이 우리가 오랫동안 알고 있던 것처럼 이사회의 접근 방식이 모두에게 실패하고 있다’고 밝혔다.