스타벅스 코퍼레이션은 수요일 주요 공공 연금 기금을 포함한 투자자 그룹이 주주들에게 두 핵심 이사의 재선을 반대하도록 촉구하면서 날카로운 비판을 받았다. 이 연합은 회사가 지속적으로 노동조합과의 갈등을 겪고 있다는 점을 주요 이유로 삼아 3월 25일 정기 주주총회를 앞두고 이 같은 제안을 했다.

투자자들의 서한은 독립 이사장인 요르겐 비그 키크누스토프와 이사회 인사 및 기업 지배구조 위원회 의장인 베스 포드를 지목했다. 이들은 이사회가 수천 명의 바리스타를 대표하는 스타벅스 워커스 유니티 노동조합과 실질적인 협력 관계를 구축하지 못했다고 지적했다.

3,800명 이상의 바리스타가 지난해 말 스타벅스 역사상 가장 긴 파업을 벌였다. 노동조합은 수개월간의 계약 협상 진전 없이 더 많은 인력 배치, 신뢰할 수 있는 근무 일정, 더 높은 임금을 요구했다.

지난해에 이사직을 맡은 브라이언 니콜은 이 노동 분쟁을 성공적인 전환을 위한 결정적 시험으로 삼고 있다. 투자자들은 노동자들과의 갈등이 지속될 경우 이러한 노력이 좌절될 수 있다고 경고했다. 그룹은 “스타벅스와 노동조합 간의 건설적인 관계가 없으면 전환을 유지하는 것이 어려울 수 있다”고 밝혔다.

서명자에는 뉴욕 주립 연금 기금의 토머스 디나폴리, 뉴욕 시 연금 기금의 마크 레비나, 트릴리움 ESG 글로벌 주식 펀드, 소시 투자 그룹, 머세이사이드 연금 기금, 그리고 주주 연합 연구 교육 협회가 포함됐다.

스타벅스는 성명을 통해 “우리는 소매업 최고의 일자리를 제공하며, 주당 평균 20시간 근무하는 직원들에게 시급 30달러 평균과 세계적인 복지를 제공하고 있다”고 반박했다.

이번은 최근 몇 달 안에 이 그룹이 이사회를 표적으로 한 두 번째이다. 1월에는 키크누스토프와 포드에게 이사회가 환경, 직원, 지역 영향 위원회를 해체한 결정에 대해 항의하는 서한을 보냈다.

스타벅스 관계자는 수요일 이 위원회의 업무가 다른 이사회 위원회에 분산되었다고 밝혔다. 이사회는 노동 문제에 대한 주요 감독을 수행하고 있다고 덧붙였다.

노동 분쟁은 수년간 지속되어 왔으며, 스타벅스와 노동조합은 협상 전략에 대해 서로를 비난해왔다. 노동조합 지도자들은 회사가 공정한 계약 협상을 지연시키고 있다고 주장했으며, 스타벅스는 직원을 소중히 여기고 경쟁력 있는 급여와 혜택을 제공한다고 주장했다.

정기 주주총회에서의 주주 투표는 이사회 전략에 대한 보다 넓은 불만을 시그널로 보일 수 있다. 니콜은 고객을 되찾기 위해 매장 개선과 메뉴 변경을 우선시하고 있지만, 노동 문제는 여전히 뉴스 헤드라인을 장악하고 투자자들의 인내심을 시험하고 있다.

이 상황을 지켜보는 분석가들은 노동조합과의 협상 돌파구가 리더십에 대한 압박을 완화할 수 있다고 말한다. 현재 이 투자자 연합의 움직임은 키크누스토프와 포드를 중심으로 한 주목을 받는 상황이다.