미국 국무부는 이란과의 긴장이 고조되는 가운데 중동에 있는 미국인을 대피시키기 위해 비상기금에서 최대 4000만 달러를 사용할 수 있도록 허가했다. 익명을 요구한 미국 관계자 2명에 따르면 이 자금은 외교 및 영사 직원을 대상으로 한 비상 상황에 사용되는 예비금에서 나온 것이다. 국무부는 자금 사용을 인정했으나 구체적인 금액은 밝히지 않았다.

환급 의무 면제

국무부는 민간 미국인들이 정부 주도의 긴급 대피를 받았을 경우 정부에 환급해야 하는 기존 규정을 면제했다. 이 면제는 지난 주 국무장관 마르코 루비오가 발표했으며, 현재 위기 상황에서 지역에 있는 미국인을 지원할 필요성이 급박하다고 밝혔다.

연방법에 따르면 정부 자금으로 대피 서비스를 받은 미국인은 정부에 환급해야 한다. 그러나 루비오의 이 결정은 정책 방향의 변화를 보여주며, 현재의 갈등 상황에서 미국인들이 지역을 떠나는 데 재정적 부담이 없도록 하기 위한 것이다.

공공 비판과 대피 노력

의회 의원들과 여행객들은 미국과 이스라엘이 이란에 대해 벌인 전쟁에 대해 국무부가 충분히 대비하지 못했다고 비판했다. 국무부는 이란과의 전쟁이 시작된 지 2일 만에 중동 14개 국가에 있는 미국인들에게 지역을 떠나라고 경고했으며, 항공 공간의 폐쇄와 항공편 취소로 인해 여행이 어려워져 정부 주도의 대피 노력이 필요하게 되었다.

국무부의 위기 대응에 대한 비판은 새로운 것이 아니다. 2003년 이라크 전쟁 초기부터 2021년 아프가니스탄에서의 혼란한 대피까지, 민주당과 공화당 정권 모두에서 비슷한 비판이 제기된 바 있다. 이 역사적 비판은 국무부의 이러한 상황에 대한 대비 능력을 의심하게 만들고 있다.

국무부에 따르면 2월 28일 전쟁이 시작된 이후 중동에서 미국으로 돌아온 미국인은 4만 명 이상이다. 그러나 이들 대부분은 정부 주도의 대피 비행을 이용한 것이 아니라 일반 항공편을 통해 귀환했다.

국무부는 중동 여러 국가에서 미국인을 미국이나 유럽으로 이송하는 정부 주도의 차arter 항공편을 20대 이상 운항했으며, 이 항공편을 통해 수천 명의 미국인을 이송했다. 그러나 2만 7000명 이상의 미국인 중 대부분은 도움을 거부하고 지역에 머무르거나 더 편리한 일반 항공편을 선택했다.

국무부는 성명에서 “현재 정부 주도의 대피 항공편에 이용 가능한 좌석 수는 지역에 있는 미국인들의 수요보다 훨씬 많다”고 밝혔으며, 이어 “평균적으로 항공편의 수용률은 40% 미만이다”고 덧붙였다.

향후 계획과 자금

국무부는 현재의 대응 노력에 충분한 자금이 있다고 밝혔으며, 필요 시 의회로부터 추가 지원을 요청할 준비가 되어 있다고 말했다. 정부는 아직 추가 자금을 요청할지 결정하지 않았으나, 추가 비용이 발생할 가능성은 여전히 존재한다.

중동 상황이 계속해서 변화하는 가운데, 국무부는 해외에 있는 미국인들의 필요를 지속적으로 모니터링하고 필요한 경우 지원을 제공할 것을 약속했다. 국무부는 수요가 증가할 경우 대피 운영을 확대할 가능성도 배제하지 않았다.

비상기금의 사용은 미국 정부가 국제적 위기 상황을 관리하는 데 직면한 지속적인 도전을 보여준다. 최대 4000만 달러를 대피 비행에 사용할 수 있도록 허가한 결정은 지정학적 긴장이 높은 시기에 미국 시민의 안전을 최우선으로 삼는 행정부의 입장을 보여준다.