16일 티빌리시 중심부 루스타벨리 거리에서 수천 명의 시위대가 행진을 이어갔다. 이들은 이미 의회 건물 앞에서 모인 수천 명의 시위대와 합류했다. 이 시위는 지난 1년 이상 지속된 운동의 일환으로, 참여자들은 조지아가 유럽 통합에 재투자할 것을 요구하며 점점 독재적인 정권에 대한 종식을 촉구했다.

시위와 억압

이 시위는 2024년 11월 시작됐으며, 이후 조지아 사회의 일상에 정착했다. 유럽의회에 따르면, 이 시위는 평균적으로 밤마다 약 2만 명의 참여자 수를 기록했으며, 일부 모임에서는 수만 명에 달했다. 이 운동은 민간 사회, 반대 정당, 국제 관찰자들의 지지를 받았으며, 민주주의 원칙의 약화에 우려를 표명했다.

지난 1년간 수십 명의 시위대가 체포됐으며, 많은 이들은 형사적 소추를 받았다. 일부는 감옥에 수감되기도 했으며, 2025년 초 현재 조지아는 여성도 포함해 최대 150명의 양심적 수감자가 있는 것으로 보고된다. 이 수치는 이전 연도보다 크게 증가했으며, 조지아 독립 이후 최초로 이처럼 많은 정치적 수감자가 감금된 것으로 기록된다.

정치적 수감자와 법적 억압

수감된 인물 중에는 인기 있는 미디어 브랜드 바투메레비와 넷가즈티의 창업자이자 기자인 미자 아마글로벨리가 있다. 2025년 그녀는 시위 중 경찰관을 때린 혐의로 2년의 징역형을 선고받았다. 그녀의 사건은 국제적 주목을 받았으며, 인권 단체들은 이 판결이 불합리하고 정치적 동기로 이뤄졌다고 비난했다.

시위대는 모든 정치적 수감자의 석방과 지난 2년간 집권 정당 조지아 드림이 제정한 법률의 무효화를 요구하고 있다. 이들은 이러한 법률이 민간 자유를 약화시키고, 언론 자유를 제한하며, 사법 기관의 독립성을 약화시켰다고 주장한다.

시위대에 따르면 2024년 의회 선거는 공정하게 진행되지 않았으며, 무효화되어야 한다고 주장한다. 이들은 집권 정당이 선거 과정을 조작했으며, 이로 인해 불법적인 정권이 형성됐고, 이후 대립을 억압하기 위해 대량 체포, 감시, 미디어 제한 등의 조치를 취했다고 말한다.

국제적 대응과 미래의 함의

유럽연합은 조지아 정부와 반대 세력 간의 대화를 반복적으로 촉구했다. 최근 성명에서 유럽연합은 민주주의 기관의 약화에 우려를 표명하고, 정부에 정치적 수감자의 석방과 법의 지배를 존중할 것을 촉구했다.

한편, 미국도 우려를 표명했으며, 미국 국무부는 지속적인 억압이 조지아와 서방 국가 간 관계에 압박을 가할 수 있다고 경고했다. 조지아는 오랫동안 지역에서 전략적 파트너로 간주돼 왔으나, 서방 가치에 대한 정렬은 점점 더 엄격한 감시를 받고 있다.

전문가들은 상황이 앞으로 몇 달 안에 결정적인 고비에 이르게 될 수 있다고 지적한다. 2026년에 예정된 다음 의회 선거를 앞두고, 정부는 의미 있는 개혁을 추진하거나, 혹은 더 큰 고립 위험을 감수해야 할 것으로 보인다. 그러나 집권 정당은 양보할 의지가 거의 없으며, 관료들은 현재 정권이 정당하며, 시위는 외부 세력에 의해 조종되고 있다고 주장한다.

시위가 계속됨에 따라 정치적 수감자의 수는 증가할 것으로 예상되며, 국제사회는 책임감을 요구하는 목소리를 더욱 높일 것으로 보인다. 이 대립의 결과는 조지아의 정치적 미래와 서방과의 관계에 장기적인 영향을 미칠 것으로 보인다.