뉴욕 — 미국 전역에 세탁기 세제, 유아용 기저귀, 커피 등이 배송되는 구독 서비스 시장은 지난 10년간 4배 증가하여 1.5조 달러 규모에 이르렀다. 그러나 많은 소비자들에게 이 편리함은 비용이 큰 함정이 되고 있다. 습기 제거 필터, 유아 간식, 대량 화장지 등에 대한 반복 결제에 실수로 가입한 소비자들이 있다. 때로는 자신이 가입했다는 기억조차 없을 정도이다.

뉴욕의 사진작가 샘antha는 수주간 9.99달러의 DoorDash DashPass 요금을 지불하며 싸움을 벌였다. 그녀는 결코 가입하지 않았다고 주장하며, 이 요금은 만료된 신용카드에서 새로운 카드로 이전되었다고 말했다. 고객 서비스는 더 이상 사용하지 않는 이전 카드 번호를 요구했고, 계정을 삭제하려는 시도는 실패했다. 은행을 통해 분쟁을 신청했지만 DoorDash는 그녀가 가입했다고 주장해 거부당했다. 결국 50달러 손실 후 사기 방지 부서의 개입으로 결제가 중단되었다.

“편리함은 판매가 되지만 구독 서비스는 재정적으로 손실이 된다.”라고 Groundwork Collaborative의 이사장 라이언드 오우ENS는 말했다. 그녀는 작은 금액은 수개월 또는 수년간 잊힌 결제로 인해 상쇄되지 못한다고 덧붙였다.

의도적인 가입도 마찬가지로 어려운 상황이다. 한 여성은 6개월 동안 해지 통지 요구사항을 놓쳐 1,300달러의 연간 소프트웨어 요금을 내야 했다. 2개월의 경고는 충분하지 않았고, 그녀는 다음 해의 전체 금액을 지불해야 했다. 다른 남성은 데이팅 사이트 요금을 피하기 위해 신용카드를 폐쇄했지만, 채권 회사와의 문제에 직면했다.

『Deceptive Patterns: Exposing the Tricks Tech Companies Use to Control You』의 저자인 해리 브리건트 박사는 이러한 기술을 “어두운 디자인”이라고 부른다. 기업들은 반복 결제 체크박스를 미리 선택하거나, 조건을 세부 사항에 묻어두거나, 해지 버튼을 숨기는 방식을 사용한다. 스탠퍼드 연구에 따르면, 해지가 어려운 설정은 제품에 따라 수익을 14%에서 200%까지 증가시킨다.

소셜 미디어는 문제를 악화시킨다. “인스타그램의 수면이나 육아 스타일 퀴즈는 결과를 일주일 시험으로 제공하지만 자동으로 수년간 연장된다.”라고 오우ENS는 말했다. 사용자들은 이를 잊고 요금이 쌓이게 된다.

연방 정부의 노력은 난관에 부딪혔다. 연방무역위원회(FTC)는 바이든 대통령 아래 “클릭으로 해지” 규칙을 도입했으며, 가입만큼 간단하게 해지하도록 요구했다. 그러나 올해 판사는 절차적 결함으로 이 규칙을 중단했다. 트럼프 행정부는 이 규칙을 재개할 의향이 보이지 않는다. 매사추세츠, 캘리포니아, 미네소타, 오레곤, 콜로라도 등 주들은 각자 버전을 도입했다.

소비자들은 개인적으로 대응하고 있다. 오우ENS는 분기별 은행 명세서 검토를 권장한다. 기업이 움직이지 않을 경우 신용카드 분쟁을 통해 해결할 수 있다. Rocket Money 같은 앱은 계좌를 스캔하고 구독을 표시하며 해지 협상을 진행한다. 그러나 이 앱도 구독 요금을 받는다. 재발 방지를 위해 해지 날짜를 달력에 추가하는 것도 도움이 된다. 오우ENS는 기업들이 의도적으로 이를 숨기는 것이라고 지적했다.

공개적인 비난도 도움이 된다. 한 MoviePass 사용자는 자신의 고통을 온라인에 게시한 후야야 해지할 수 있었고, 기업이 행동하도록 압박했다. 오우ENS는 더 강력한 법률을 요구한다. “정책 입안자들은 소비자 부담을 줄여야 한다.”라고 그녀는 말했다. “기업들은 바쁜 우리의 삶을 악용하고 있다.”

구독 모델은 17세기 신문이 인쇄 비용을 사전에 지불하는 방식에서 시작되었다. 오늘날에는 Substack, 스트리밍, 식료품 등에 사용되고 있다. 그러나 전자상거래가 성장함에 따라 불만도 증가하고 있다. FTC는 작년만 해도 수천 건의 구독 관련 불만을 기록했다. 규제 기관이 강화되기 전까지 소비자들은 사라지지 않는 요금에 대해 경계를 늦추지 않아야 한다.