모하메드 아사사는 80세 아버지 후세인을 매장한 직후 집에 돌아온 상황이었다. 그런데 갑자기 아이들이 집 안으로 뛰어들며 ‘정착민들이 무덤을 파고 있다!’고 소리쳤다.

가족의 매장 방해

팔레스타인 서부 베냐민 지역의 작은 마을 아사사는 가족의 이름이 되는 곳이다. 후세인은 지난 금요일 자연사한 이후 마을에서 존경받는 인물이었다.

이슬람 전통에 따라, 이전에 가축 거래를 하던 후세인은 10명의 자식을 둔 아버지로, 간단한 무덤에 안장되었다. 무덤은 마을 집에서 반대편 언덕에 위치했다.

문제가 없기를 바라며 모하메드는 인근 이스라엘 군 기지에 허가를 받는 절차를 밟았다.

그로부터 반 시간도 지나지 않아 모하메드와 그의 형제들은 무덤 입구로 돌아와 충격을 받았다. 무장한 유대인 정착민들이 무덤을 격하게 파내고 있었다.

정착민 침입

처음에는 정착민들과 협상하려고 했지만, 모하메드는 그들이 아버지의 시신에 도달하려는 순간 무덤 근처로 뛰어들었다.

“그들은 시신에 거의 다 도달한 상태였다. 분명히 시신을 빼앗으려 했기 때문에, 우리는 즉각적으로 결정을 내려야 했다.”라고 모하메드는 말했다.

정착민들은 최근 재건된 정착촌 사누르에서 왔다. 이 정착촌은 마을 무덤 위 언덕에 위치해 있다.

국제법상 팔레스타인 지역에 건설된 모든 정착촌은 불법이다. 하지만 베냐민 네타냐후 정부는 사누르 정착촌을 재입주 허용했다. 이는 서부 베냐민 지역에서 정착촌 확장을 추진하는 논란이 되는 결정의 일부였다.

휴대전화 영상에는 정착민들이 자동소총을 들고 “당신들이 시신을 발굴하지 않으면 우리가 할 거다”라고 경고하면서, 가족들이 스스로 무덤을 발굴해야 했다는 사실이 담겨 있다. 정착민들은 무덤이 자신들의 정착촌에 너무 가까이 있다는 이유를 댔다.

추가 영상에는 모하메드와 그의 형제들이 아버지의 시신을 천으로 덮은 채 무덤에서 언덕 아래로 옮기는 모습이 담겨 있다. 정착민들이 쏘고 있는 듯한 시선 속에서 시신은 안전한 곳으로 이동되었다.

이스라엘 군은 이후 정착민들에게 발굴 도구를 압수하고 긴장 상황이 악화되지 않도록 했다고 밝혔다.

하지만 가족은 군인들이 정착민의 압박으로 인해 아버지의 무덤을 무례하고 수치스럽게 발굴하도록 방관했다고 주장했다.

전반적인 긴장

이스라엘 방위군(IDF)은 BBC에 보낸 성명에서 “공공질서, 법의 원리, 생존자와 유언자의 존엄을 해치는 행동을 시도하는 모든 행위를 단호히 비난한다”고 말했다.

‘모든 사람에게 적용된다’

유엔 인권사무소는 이 사건을 “가증스럽고 팔레스타인인들의 인격을 무시하는 대표적인 사례”라고 비판했다.

“생존자든 유언자든, 누구에게나 적용된다”고 아지트 순가이 유엔 고등 인권 사무소 현지 책임자가 말했다.

현지 주민들은 사누르 정착촌이 재건된 이후 지역 사회의 긴장이 심화되고 있다고 말했다.

후세인 아사사의 조문 텐트에 있던 한 방문객은 “끔찍하다. 이제 그들이 이 지역 전체를 소유한다고 생각한다”고 말했다.

또 다른 아사사 형제는 무덤에서 안전한 거리에서 “최근 우리 가족 중 한 명이 소유한 땅이 군과 정착민들에게 침입당해, 이유도 없이 올리브나무들을 모두 뽑아갔다”고 말했다.

정착민들이 이스라엘 군 기지 인근에 이동식 주택을 가져와 사누르 정착촌을 재건한 이후, 이 지역 대부분은 ‘군사적 폐쇄 지역’으로 지정되었다.

실제로는 올리브 농장, 작물이 있는 농지, 무덤조차 마을 주민들에게는 접근이 사실상 불가능해졌다.

주민들은 IDF와 협조를 통해 접근하더라도 정착민들이 더 공격적이고 위협적이며, 이제는 대부분이 총을 공개적으로 들고 다닌다고 말했다.

뉴욕타임스는 이란과의 미국-이스라엘 전쟁 시작부터 4월 말까지, 정착민 공격으로 팔레스타인인 13명이 숨지고 수백 명이 다쳤으며, 많은 이들이 집을 잃었다고 보도했다.

인권 단체들은 네타냐후 정부의 극단주의 장관들의 지원을 받은 정착민들이 팔레스타인 지역 주민들의 안전과 생계에 점점 더 큰 위협이 되고 있다고 말했다.

후세인 아사사는 결국 아들들이 인접 마을의 작은 무덤에 안장되었다. 이 땅을 ‘집’이라고 부르는 점점 더 많은 사람들은 견디는 고통과 긴장에서 벗어나게 되었다.