미국 서버 제조사 슈퍼마이크로의 공동 창업자 왈리 라우가 니바 GPU를 포함한 수출 통제 대상 제품을 중국에 밀반출한 혐의로 기소됐다. 이는 수십억 달러 규모의 판매를 위한 것으로, 연방 검찰은 지난 목요일 71세의 라우와 타이완 소재 슈퍼마이크로 영업 담당자 루이-츠앙 ‘스티븐’ 창, 그리고 계약업체 티잉-웨이 ‘윌리’ 손을 2024년부터 GPU 밀반출을 음모한 혐의로 기소했다고 발표했다.

수출 통제 위반 및 밀반출 방식

미국은 중국이 최첨단 인공지능(AI) 칩을 획득하지 못하도록 수출 통제를 강화해왔다. 그러나 연방 검찰은 라우와 창이 중국의 제3자 중개업체 및 고객과 음모를 결성해 동남아에 기반을 둔 ‘중간 통로’ 회사를 통해 니바 B200 및 H200 GPU가 포함된 슈퍼마이크로의 서버 배송을 중국으로 밀어넣었다고 주장한다.

이를 숨기기 위해 라우와 창, 그리고 중간 통로 회사의 비공개 경영진은 가짜 문서를 만들었으며, 수천 대의 작동하지 않는 가짜 서버를 사용해 슈퍼마이크로의 서버 배송이 동남아에 도달했다는 척도를 조작했다. 2024년부터 2025년까지 중간 통로 회사는 슈퍼마이크로로부터 25억 달러 규모의 서버를 구매했다.

한편, 이 가짜 서버는 동남아에서 스토리지되어 슈퍼마이크로 자체 검사원 및 미국 상무부의 감사를 통과시키려는 시도가 있었다. 그러나 실제 서버 배송은 수출 허가 없이 중국으로 보내졌다고 검찰은 주장한다.

증거로 연방 수사관들은 동남아의 창고에서 가짜 서버를 보여주는 감시 영상이 발견됐다. 검찰은 피의자들과 동료들이 서버 박스와 가짜 서버에 라벨과 일련번호 스티커를 붙이고 떼는 과정에서 헤어드라이어를 사용했다고 밝혔다. 21페이지에 달하는 기소장은 또한 밀반출에 관해 피의자들 사이에 교환된 메시지도 언급했다.

고위급 인물 연루 및 회사 역사

이전에는 니바 GPU 밀반출 사건이 있었지만, 이번 사건은 라우가 비즈니스 개발 부사장(SVP)으로 근무하는 고위급 인물이 연루된 첫 사례이다. 라우는 2018년 회계 위반 혐의로 슈퍼마이크로에서 물러났지만, 이후 회사가 그를 다시 채용하고 2023년 12월 이사회 구성원으로 임명했다.

이 사건은 슈퍼마이크로의 다른 경영진이 이 계획에 어떤 역할을 했는지에 대한 의문을 제기하고 있다. 슈퍼마이크로는 니바와 협력해 AI 데이터센터 기술을 판매하고 있기 때문이다. 기소장은 피의자들이 슈퍼마이크로의 준수팀을 압박해 동남아에 기반을 둔 중간 통로 회사로의 서버 배송을 승인하도록 했다고 명시했다. 또한, 슈퍼마이크로는 기소장에서 ‘미국 제조사’로 표기되었으며, 밀반출을 통해 상당한 이익을 얻었다고 법원 문서는 덧붙였다.

‘이 계획이 진행됨에 따라, 회사-1(중간 통로 회사)는 미국 제조사의 가장 큰 고객 중 하나가 되었다,’ 기소장은 밝혔다. ‘2024 회계연도 4분기 기준, 회사-1은 미국 제조사의 세계적으로 11번째로 수익이 많은 고객이었으며, 해당 분기 수익은 약 9,970만 달러였다.’

회사 대응 및 법적 결과

현재 슈퍼마이크로는 기소장에서 피고로 지명되지 않았다고 강조했다. 회사는 성명을 통해 ‘두 직원을 행정 휴직 상태로 두고, 계약업체와의 관계를 즉시 종료했다’고 발표했다.

‘기소장에서 언급된 이들 개인의 행동은 회사의 정책과 준수 제도를 위반하는 것으로, 적용 가능한 수출 통제 법률 및 규정을 회피하려는 노력도 포함한다,’ 성명에서 덧붙였다. ‘슈퍼마이크로는 철저한 준수 프로그램을 유지하고 있으며, 미국의 모든 적용 가능한 수출 및 재수출 통제 법률 및 규정을 준수하는 데 전념하고 있다.’

이후 슈퍼마이크로는 라우를 공동 창업자로 표기한 웹페이지를 삭제했다. 라우와 다른 두 피의자는 모든 혐의를 인정하면 최대 30년의 징역형을 받을 수 있다. 라우와 창은 체포되었으며, 손은 여전히 도주 중이다.

이 사건은 기업 준수와 국제 무역 규제 간의 복잡한 상호작용을 드러내며, 고위급 인물이 연루된 경우 내부 협력 가능성에 대한 우려를 불러일으키고 있다. 연방 검찰의 기소장은 미국 정부가 수출 통제 법률 위반에 대해 얼마나 엄중하게 대응하는지를 보여준다. 특히, 군사적 또는 전략적 목적에 사용될 수 있는 최첨단 AI 칩에 대한 통제가 특히 중요하다.

전문가들은 이 사건이 기술 산업에 중요한 영향을 미칠 수 있다고 지적했다. 한 산업 전문가는 ‘이 사건은 국제 공급망에 의존하는 기업들에게 경고의 메시지가 될 것이다. 이는 잘 알려진 기업조차 내부 부패로 인해 법적 및 명성 손실에 직면할 수 있다는 것을 보여준다.’

슈퍼마이크로는 기소장에 대한 대응이 신속했지만, 다른 경영진이나 부서가 이 계획을 알고 있었는지에 대한 질문은 여전히 남아 있다. 회사는 현재 이 조사에 대해 완전히 협력할지, 기소장에 명시된 세 명의 개인에 대한 조치 외에 추가적인 법적 결과를 받을지에 대해 아직 언급하지 않았다.

이 사건은 규제 당국과 산업 관찰자들에게 주목받을 것으로 예상되며, 이는 향후 수출 통제 준수 관행과 집행 조치에 영향을 미칠 수 있다. 미국 정부는 중국으로의 고급 기술 유출을 억제하는 데 집중해 왔으며, 이 사건은 향후 기소에 대한 선례가 될 수 있다.